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Le directeur du Bureau fédéral d'investigation (FBI), Kash Patel, a réagi ce mercredi à la mise en accusation fédérale contre Raúl Castro pour l'abattage des avions des Hermanos al Rescate avec un message fort : « Ce FBI n'a jamais oublié ».
L'annonce des charges a été faite par le procureur général par intérim Todd Blanche à la Torre de la Libertad de Miami, symbole de l'exil cubain, coïncidant avec le Jour de l'Indépendance de Cuba.
Patel a rappelé les quatre victimes de l'attaque survenue le 24 février 1996 : Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña et Pablo Morales, trois citoyens américains et un résident légal, dont les corps n'ont jamais été récupérés.
«En 1996, quatre membres des Hermanos al Rescate ont décollé depuis la Floride dans une mission humanitaire pour aider des naufragés fuyant la Cuba de Castro. Des chasseurs MiG cubains ont abattu leurs avions civils au-dessus des eaux internationales», a écrit le directeur du FBI.
L'accusation substitutive présentée par le Département de la Justice impute à Raúl Castro et à cinq autres accusés des complots pour assassiner des citoyens américains, deux chefs d'accusation de destruction d'aéronefs et quatre chefs d'accusation individuels de meurtre.
Les cinq militaires cubains désignés avec Castro sont Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas et Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, tous liés à l'aviation militaire cubaine.
Parmi les six accusés, González-Pardo Rodríguez est le seul qui se trouve actuellement sur le territoire américain.
L'ex-militaire a été arrêté le 12 novembre 2025 pour fraude migratoire et falsification de documents fédéraux, après être entré aux États-Unis en 2024 par le biais d'un statut de protection temporaire, en dissimulant son historique de près de trois décennies au sein de l'Armée de l'air et de la Défense antiaérienne de Cuba entre 1980 et 2009.
Selon les autorités fédérales, il risque jusqu'à 15 ans de prison s'il est reconnu coupable de toutes les accusations.
Lors de l'annonce officielle, Blanche a expliqué que l'accusation avait été présentée par un grand jury fédéral réuni à Miami le 23 avril 2026 et déclassifiée ce mercredi.
«Pendant près de 30 ans, les familles de quatre Américains assassinés ont attendu la justice», a déclaré le procureur intérimaire, qui a également envoyé un message direct au nom de l'administration Trump : «Les États-Unis et le président Trump n'oublient pas et n'oublieront pas leurs citoyens».
La pièce maîtresse de l'affaire est un enregistrement audio de juin 1996 dans lequel Raúl Castro, alors ministre des Forces Armées Révolutionnaires, décrit l'ordre donné pour exécuter l'attaque. « Abaissez-les en mer lorsqu'ils apparaissent ; et ne consultez pas ceux qui ont les pouvoirs », entend-on dire l'ex-dirigeant cubain.
À cela s'ajoutent plus de 10 000 pages de documents déclassifiés du FBI qui révèlent l'existence d'une "Opération Venecia", apparemment planifiée depuis le 13 février 1996, ce qui indiquerait une action préméditée.
Le régime cubain a rejeté les accusations et a qualifié le processus judiciaire de « tromperie ». En revanche, la députée María Elvira Salazar a célébré l'annonce avec une déclaration chargée de symbolisme politique : « C’est un jour glorieux pour les Cubains. Aujourd'hui commence la fin de la famille Castro ».
Bien que l'accusation représente l'un des mouvements judiciaires les plus importants contre la haute direction militaire cubaine depuis des décennies, sa portée pratique reste cependant limitée. Raúl Castro a 94 ans, n'a jamais voyagé aux États-Unis et aucun traité d'extradition n'existe entre les deux pays.
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