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Depuis que le USS Nimitz est arrivé dans les Caraïbes le 20 mai —le même jour où le Département de la Justice a présenté des accusations criminelles contre Raúl Castro— le porte-avions le plus ancien en service actif de la Marine américaine a maintenu une intense agenda diplomatique et militaire dans le cadre de l'exercice multinational Southern Seas 2026.
En moins d'une semaine, l'USS Nimitz (CVN 68) a accueilli à son bord des délégations de quatre nations caribéennes et sud-américaines, lors de visites officiellement présentées comme des occasions de « renforcer les alliances maritimes et la coopération régionale ».
Le 22 mai, le navire a accueilli des visiteurs distingués du Suriname pour une démonstration de puissance aérienne et maritime. Le lendemain, le 23 mai, ce fut le tour de la Guyane et de son président Mohamed Irfaan Ali, qui a dirigé une délégation de dirigeants gouvernementaux et militaires. La publication officielle du navire a décrit la visite comme « une occasion de renforcer l'association entre la Guyane et les États-Unis, basée sur la camaraderie, la confiance et la coopération en mer ».
Le mardi 26 mai, le Nimitz a reçu des représentants de Trinidad et Tobago tandis qu'il opérait dans les Caraïbes, mettant également en avant la présence de marins trinitéens-américains à bord. Ce mercredi, le navire a accueilli des dirigeants de Grenade, avec le message que « des opportunités comme celles-ci favorisent la camaraderie et renforcent les relations durables qui aident à promouvoir la sécurité et la stabilité dans les Caraïbes ».
Toutes les visites s'inscrivent dans le cadre de Southern Seas 2026, une opération du Commandement des Forces Navales du Sud des États-Unis et de la 4ème Flotte qui vise à améliorer l'interopérabilité et à renforcer les alliances dans l'hémisphère occidental.
Le déploiement ne se fait pas dans le vide. Trump a écarté le 21 mai l'envoi du Nimitz pour mettre la pression sur Cuba : « Pas du tout. Nous allons les aider », a-t-il déclaré, décrivant l'île comme « un pays en déclin » sans électricité, ni argent, ni nourriture.
La arrivée du porte-avions dans les Caraïbes a également coïncidé avec les accusations criminelles fédérales contre Raúl Castro pour le abattage des avions de Hermanos al Rescate en 1996. Cependant, le média militaire américain Stars and Stripes a souligné qu'« il était peu probable que le Pentagone ait programmé l'arrivée du porte-avions dans les Caraïbes le même jour que le Département de la Justice a annoncé les accusations ».
Le contexte régional est d'une tension maximale. Depuis janvier 2026, l'administration Trump a accumulé plus de 240 sanctions contre Cuba et a intercepté au moins sept pétroliers avec du pétrole destiné à l'île, ce qui a réduit les importations énergétiques cubaines de 80 % à 90 % et provoqué des coupures d'électricité allant jusqu'à 25 heures par jour dans plus de 55 % du territoire. Le 17 mai, Axios a rapporté que Cuba aurait acquis plus de 300 drones militaires en provenance de Russie et d'Iran, avec des discussions sur des utilisations possibles contre la base navale de Guantánamo et Key West.
Le Nimitz achève ainsi la dernière étape de sa circumnavigation de l'Amérique du Sud — avec des escales en Équateur, au Chili, en Argentine, au Brésil et au Panama — avant de se diriger vers son nouveau port d'attache à la Station navale de Norfolk, en Virginie.
Selon Stars and Stripes, la Marine américaine a prolongé le service actif du Nimitz jusqu'à au moins mars 2027 afin de coïncider avec la mise en service de l'USS John F. Kennedy, le deuxième porte-avions de la classe Gerald R. Ford.
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