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Le navire CHL Neptune a accosté samedi au Port de Santiago de Cuba avec 15 000 tonnes de riz offertes par la Chine, a annoncé l'ambassadeur chinois sur l'île, Hua Xin, via son compte sur X.
Le diplomate a décrit l'envoi comme un signe de « l'unité indéfectible entre les deux Partis et les deux peuples ».
Le chargement correspond au deuxième lot du paquet d'urgence de 60 000 tonnes approuvé par le président chinois Xi Jinping en janvier.
Ce paquet est réparti en quatre expéditions de 15 000 tonnes chacune : deux à destination du Port de La Havane et deux au Port de Santiago, point d'entrée pour l'approvisionnement des provinces orientales du pays.
Le premier lot de ce paquet de 60 000 tonnes est arrivé au Port de La Havane le 23 mai, mais son déchargement a duré près de 29 jours, presque trois fois le délai initial de 10 jours.
Le régime a attribué le retard aux limitations de carburant dues aux sanctions américaines, bien que des insuffisances logistiques internes soient également apparues.
Reinier Lores Riverón, directeur de l'ASEGEM - l'entité du Ministère du Commerce Intérieur (MINCIN) chargée de la logistique d'approvisionnement -, a reconnu le non-respect, mais a blâmé Washington pour le retard dans le déchargement du riz.
En plus d'un premier engagement de 30 000 tonnes annoncé également en janvier, le total de riz engagé par la Chine pour Cuba cette année s'élève à 90 000 tonnes, le plus grand volume historique de dons de ce grain entre les deux pays.
Le paquet d'urgence de Xi Jinping comprenait également 80 millions de dollars destinés à l'équipement électrique.
L'arrivée de ce deuxième lot au port de Santiago est vitale pour l'est de Cuba, une région historiquement plus en retard dans la distribution des denrées alimentaires.
La ministre du Commerce intérieur, Betsy Díaz Velázquez, avait indiqué que le riz chinois bénéficiera à 9,600,000 consommateurs dans toutes les provinces, ainsi qu'à des institutions d'éducation et de santé.
Le contexte dans lequel arrive la cargaison reflète la profondeur de la crise alimentaire que traverse Cuba.
La production nationale de riz est passée de 304 000 tonnes en 2018 à seulement 111 000 en 2025, face à une demande de 600 000 tonnes par an, ce qui oblige le pays à importer ou à recevoir en don près de 95 % du riz qu'il consomme.
Sur le marché informel, la livre de grain dépasse les 400 pesos cubains dans certaines régions du pays.
La canasta familiale normée de juin dépend presque entièrement de dons internationaux, et non de production locale ni d'achats d'État.
Le retardement de près d'un mois dans le déchargement du premier lot à La Havane a suscité des inquiétudes concernant la capacité logistique du régime à distribuer l'aide à temps, et a déclenché une vague de critiques sur les réseaux sociaux.
«Après plus de 60 ans de révolution, Cuba doit dépendre des dons de riz pour nourrir son peuple», a écrit un utilisateur cubain en apprenant les envois.
Le chancelier Bruno Rodríguez a également averti que « le manque de carburant empêche près de 50 % des médicaments produits à Cuba au cours des derniers mois d'être distribués à travers le pays », ce qui illustre que les problèmes de distribution vont bien au-delà du riz.
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