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Con des jeans ajustés, t-shirt Hugo Boss et des baskets Hermès, Raúl Guillermo Rodríguez Castro —le petit-fils de 42 ans de Raúl Castro connu sous le nom de « El Cangrejo »— a accordé sa à un média américain, publiée ce lundi par USA Today, dans laquelle il se présente comme l'homme prêt à négocier directement avec Donald Trump l'avenir de l'île.
«Je peux négocier avec n'importe quelle personne désignée par les États-Unis. Si on me donne l'occasion, bien sûr, avec Trump», a-t-il déclaré lors de deux jours de discussions en juin à La Havane, assis dans le même bureau que celui occupé par son grand-père au Centre de Conventions, siège du parlement cubain.
Alto et corpulent, avec des yeux vert clair et la tête rasée, son image contraste radicalement avec celle des chefs révolutionnaires qui l'ont précédé, bien que ce ne soit pas à cause de la vie de luxe qu'il mène, y compris ses vêtements et sa chaussure.
Il porte une chaîne en or avec un médaillon gravé des initiales « FCR » et « RCR » — Fidel Castro Ruz et Raúl Castro Ruz. « Si je crois en quelque chose, c'est en ces deux hommes », a-t-il déclaré en le montrant.
Rodríguez Castro n'occupe pas de poste officiel au sein du gouvernement, mais il est colonel au Ministère de l'Intérieur et le principal opérateur informel entre la hiérarchie du régime et Washington.
Son surnom a une origine physique : il est né avec six doigts à la main droite et a subi trois opérations avant l'âge de huit ans.
Il est le fils du défunt général Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, qui a dirigé GAESA —le conglomérat militaire contrôlant une part substantielle de l'économie cubaine— jusqu'à sa mort en 2022.
Depuis son adolescence, il assista à des réunions d'État, y compris aux débats entre Fidel et Raúl Castro, ce qui lui valut le deuxième surnom : « Raulito ».
«C'est le petit-fils préféré. Raúl Castro avait confiance en son père, et c'est le petit-fils qu'il a le plus aimé», a déclaré Frank Mora, professeur de politique et de relations internationales à la Florida International University.
Sa sortie publique se fait sous une pression extrême. Les sanctions de l'administration Trump ont réduit les importations énergétiques de Cuba de 80 % à 90 %, provoquant des coupures de courant allant jusqu'à 25 heures par jour dans plus de 55 % du territoire et une prévision de contraction du PIB de -6,5 % d'ici 2026.
Rodríguez Castro accumule des contacts avec Washington que aucun autre fonctionnaire cubain ne peut exhiber : il a parlé à Marco Rubio en janvier, après l'opération militaire américaine à Caracas au cours de laquelle 32 soldats cubains qui gardaient Nicolás Maduro ont été tués ; il s'est rencontré avec Rubio à St. Kitts en février ; et il était présent lorsque le directeur de la CIA a visité La Havane en mai.
Significativement, il n'a pas été sanctionné par Washington.
«Cette administration a contribué à créer Raulito. Elle a réussi à trouver un consensus entre les différentes factions de l'État cubain en faveur d'une ouverture du marché. Mais cela ne suffit pas à ceux qui entourent Rubio, qui souhaitent voir un changement politique, pas seulement économique», a affirmé Ricardo Herrero, directeur exécutif du Cuba Study Group.
Son style de vie contraste ouvertement avec le discours qu'il défend. Selon une enquête conjointe de La Prensa, Armando.Info, Transparencia Venezuela en el Exilio et le Centro Latinoamericano de Investigación Periodística, il a réalisé au moins 23 voyages privés en jet à Panama entre 2024 et la fin de 2025 pour faire des achats de luxe.
Et pourtant, il a affirmé : « Cela me fait de la peine que beaucoup de gens ne puissent pas vivre comme moi. Je suis touché par la manière dont les gens luttent. Et je travaille chaque jour pour changer cette situation. »
En avril, il a envoyé une lettre secrète à Trump avec des propositions de coopération économique, mais elle a été interceptée par un agent des Douanes à l'aéroport de Miami ; son porteur, l'entrepreneur Roberto Carlos Chamizo, a été renvoyé à La Havane.
Le régime a présenté le 18 juin un paquet de plus de 170 mesures pour privatiser une partie de son économie socialiste, des réformes qu'a soutenues Rodríguez Castro.
Washington a qualifié cela de «signaux de fumée superficiels» et Rubio a répondu avec de nouvelles sanctions contre des entités de GAESA, y compris la Banque Financière Internationale.
Sobre les prisonniers politiques, Rodríguez Castro a déclaré que Cuba est prête à libérer, dans des conditions appropriées, « des personnes considérées comme des prisonniers politiques », et a ajouté : « La vérité n'est pas absolue ».
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