Milagros María Suárez del Pino mène depuis près de six décennies un combat juridique contre le régime cubain en raison de l'enlèvement, de la torture et de la mort de son père, le pilote cubano-américain Rafael del Pino Siero, qui était un ami proche de Fidel Castro avant de devenir son ennemi déclaré.
Dans un reportage de CNN en Español, Milagros a raconté l'histoire de son père avec les seules preuves qu'elle a conservées : des lettres manuscrites, des photos, des coupures de journaux et un petit carnet de vol.
Mon père était pilote et il est parti d'ici trahi par Fidel Castro, a déclaré Milagros, qui décrit son père comme un homme affectueux et intelligent à travers la correspondance qu'ils ont échangée.
Rafael del Pino Siero —à ne pas confondre avec le pilote Rafael del Pino Díaz, général de brigade de la DAAFAR qui a fait défection en 1987 et qui dirige aujourd'hui en exil le Mouvement Cubain des Militaires Objeteurs de Conscience— est né à La Havane en 1926, a servi dans les forces armées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale et a obtenu la citoyenneté américaine en 1950.
Il a partagé ses années universitaires avec le dictateur Fidel Castro à la Faculté des Sciences Juridiques de l'Université de La Havane, où ils ont entretenu une amitié étroite. Parmi les documents que garde Milagros, il y a des lettres signées par Castro en 1955 depuis le Mexique, avec des messages tels que « salutations à ta femme et une forte étreinte de ton ami Fidel ».
Cependant, lorsque Del Pino comprit la direction communiste que prenait la soi-disant "révolution cubaine", il décida de rompre avec Castro. « Quand mon père se rendit compte de ce qu'il prévoyait de faire, il voulut mettre fin à son amitié », expliqua sa fille.
Selon la famille, le 25 juillet 1959, Del Pino a été trompé avec un prétendu vol pour récupérer des passagers à Cuba. « Mon père est apparemment sorti pour chercher des passagers à Cuba, mais c'était une trahison », a raconté Milagros.
Del Pino Siero a été soumis à un procès militaire de moins de neuf heures, condamné à 30 ans de prison sous l'accusation d'être un espion des États-Unis et incarcéré dans la prison du Combiné de l'Est à La Havane, où il a subi l'isolement et des tortures pendant près de deux décennies.
La mère de Milagros a même écrit au président Lyndon B. Johnson pour demander la libération de Del Pino, sans succès. En 1977, quelques jours avant la date prévue de sa libération, il a été retrouvé mort dans sa cellule.
Les autorités cubaines ont déclaré qu'il s'était suicidé par pendaison, une version que la famille rejette catégoriquement. « Nous savions que lorsque ma mère a reçu cet appel deux semaines plus tard et qu'ils ont dit qu'il s'était suicidé, qu'il s'était pendu, c'était impossible », a affirmé Milagros.
La famille a alors engagé une longue bataille judiciaire. En 2008, un jury du comté de Miami-Dade a déclaré responsables la République de Cuba, les Forces Armées Révolutionnaires, le ministère de l'Intérieur ainsi que Fidel et Raúl Castro, ordonnant une indemnisation d'environ 260 millions de dollars.
En décembre 2021, une juge de Floride a mis à jour la sentence à 626,2 millions de dollars, montant que le régime cubain n'a pas réglé.
«La seule manière pour la famille d'obtenir justice en partie est par le biais du tribunal civil, et c'est ce que nous avons fait», a déclaré Milagros. Pour tenter de recouvrer, la famille a transféré l'affaire en Espagne, où depuis 2022, elle est en cours dans un tribunal de Madrid l'embargo des actifs cubains sur le territoire espagnol, une voie que les avocats jugent plus viable que celle des États-Unis.
Le cas a pris un nouvel élan cette année après l'accusation fédérale du Département de la Justice des États-Unis contre Raúl Castro pour l'abattage de deux avions civils de l'organisation Hermanos al Rescate le 24 février 1996, avec des accusations de conspiration pour assassiner des citoyens américains et quatre chefs d'accusation d'homicide. Le régime cubain qualifie tant ce procès que l'affaire Del Pino de mesures politiques.
«Maintenant, je ne sais pas si cela pourra être payé ou non, mais c'est la seule voie que la famille a», a conclu Milagros, qui, à son âge, continue de ne pas se rendre face à l'impunité du régime qui, selon les tribunaux américains, a enlevé, torturé et tué son père.
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