La Commission nationale de la sécurité des transports (NTSB) a divulgué les premières données extraites des boîtes noires de l'avion d'Amazon Prime Air accidenté dimanche à l'aéroport international de Miami, après avoir quitté la piste lors de l'atterrissage, un tragique accident qui a fait cinq morts, tous de nationalité cubaine.
L'enquête préliminaire révèle que l'aéronef a touché la piste à grande vitesse : 158 nœuds, soit environ 182 miles par heure. Il a également été vérifié qu'un des pilotes a alerté la situation et que l'équipage a tenté d'avorter l'atterrissage quelques secondes avant l'accident.
«L'avion arrivait en survol, les pilotes rencontraient des difficultés à le contrôler», a déclaré à Telemundo 51 Pablo Rojas, avocat spécialisé en aviation.
Lorsque l'avion s'approchait de la piste l'un des pilotes a alerté à plusieurs reprises son collègue qu'ils étaient trop rapides, et à la dernière minute, il a demandé d'abandonner la manœuvre. Selon le NTSB, les enregistreurs vocaux de la cabine contenaient plus de deux heures d'audio de bonne qualité et n'ont pas enregistré que l'autre avait donné « une réponse verbale cohérente » à ces avertissements.
Alors qu'ils descendaient, plusieurs alertes automatiques concernant la vitesse et la faible altitude résonnèrent dans la cabine.
La voix de l'enregistreur a également enregistré que lorsque l'appareil a commencé à ralentir, les freins ont été libérés et la puissance des moteurs a augmenté. Ensuite, l'un des pilotes a demandé à effectuer la manœuvre pour remonter dans les airs. Quelques secondes plus tard, les moteurs ont réduit leur puissance et les freins se sont à nouveau activés.
Un constat qui attire l'attention des experts est que il n'y a aucune preuve que l'équipage ait déployé les aérofreins ni les inverseurs de poussée, deux systèmes conçus spécifiquement pour ralentir l'avion lors de l'atterrissage.
«Nous ne savons pas encore si cela a été un choix des pilotes, ou si ces systèmes ne fonctionnaient pas, ou peut-être s'ils n'étaient pas armés pour s'appliquer automatiquement, ce qui peut également se produire. Ce sont le genre de détails que nous ne connaissons pas encore», a déclaré l'avocat Rojas.
Il n'est pas clair « s'il y a eu une défaillance mécanique, par exemple, de l'appareil, et si les pilotes réagissaient à une défaillance mécanique, ou s'il s'agit simplement d'une erreur de la part des pilotes. Typiquement, dans ces accidents, lorsque nous les enquêtons, il y a plusieurs causes, pas seulement une », a-t-il souligné.
En plus de l'analyse des boîtes noires, les chercheurs ont interrogé les deux membres d'équipage.
La présidente de la NTSB, Jennifer Homendy, a expliqué que l'agence a souhaité écouter d'abord le récit des pilotes avant de divulguer la transcription complète de l'enregistreur vocal.
Le pilote, Joseph Carroll, âgé de 55 ans et comptant 7 145 heures de vol, et le premier officier Jaime Felipe Silva Molina, âgé de 37 ans et possédant 2 655 heures, ont subi des blessures légères et ont été libérés avant de comparaître devant les enquêteurs.
L'avion sinistré est un Boeing 767-300, fabriqué en 1994 et exploité par la compagnie de fret 21 Air sous contrat pour Amazon Prime Air. Le vol avait décollé de l'Aéroport International Luis Muñoz Marín de San Juan, Porto Rico.
Après avoir dépassé la piste sur environ 396 mètres, l'aéronef a traversé une clôture périmétrique et a percuté une camionnette de l'entreprise sous-traitante Professional Ocean Service Corporation qui transportait sept agents d'entretien.
L'accident a fait cinq morts, qui voyageaient dans la fourgonnette. Ils étaient tous d'origine cubaine : Rolando Alemán León (55 ans), Yoel Rodríguez Naranjo (53), Julio C. Pineda (75), Carlos Acosta Fajardo (53) et Javierkys Reyes Quevedo (47).
Parallèlement à l'enquête, la veuve de Rodríguez Naranjo, Yaraisi Santiso Morejón, a déposé une plainte pour décès injustifié devant le tribunal du comté de Miami-Dade contre Amazon Inc., Amazon Air Cargo, 21 Air LLC et les deux pilotes, alléguant une possible erreur des membres d'équipage, une formation inadéquate et l'utilisation d'un aéronef âgé de 32 ans.
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