La Junta Nationale de Sécurité des Transports (NTSB) a divulgué les premières données extraites des enregistreurs de vol de l'avion d'Amazon Prime Air qui s'est accidenté dimanche dernier à l'Aéroport International de Miami, en sortant de la piste lors de l'atterrissage.
L'enquête préliminaire révèle que l'aéronef a touché la piste à grande vitesse : 158 nœuds, soit environ 182 miles à l'heure. Il a également été vérifié qu'un des pilotes avait alerté sur la situation et que l'équipage avait tenté d'interrompre l'atterrissage quelques secondes avant l'accident.
«L'avion arrivait à une vitesse excessive, les pilotes rencontraient des difficultés à le contrôler», a déclaré à Telemundo 51 Pablo Rojas, avocat spécialisé en aviation.
Lorsque l'avion se rapprochait de la piste l'un des pilotes a répété à son collègue qu'ils allaient trop vite, et à la dernière minute, il a demandé d'abandonner la manœuvre. Selon la NTSB, les enregistreurs vocaux de cabine contenaient plus de deux heures d'audio de bonne qualité et n'ont pas capté que l'autre avait donné « une réponse verbale cohérente » à ces avertissements.
Mientras descendían, dans la cabine, plusieurs alertes automatiques concernant la vitesse et la faible altitude se firent entendre.
La enregistreuse a également enregistré que lorsque l'appareil a commencé à freiner, les freins ont été libérés et la puissance des moteurs a augmenté. Ensuite, l'un des pilotes a demandé à effectuer la manœuvre pour revenir en vol. Quelques secondes plus tard, la puissance des moteurs a diminué et les freins se sont de nouveau activés.
Un constat qui attire l'attention des experts est qu'il n'y a aucune preuve que l'équipage ait déployé les aérofreins ni les inverseurs de poussée, deux systèmes conçus spécifiquement pour ralentir l'aéronef pendant l'atterrissage.
«Nous ne savons pas encore s'il s'agissait d'un choix des pilotes, ou si ces systèmes ne fonctionnaient pas, ou peut-être s'ils n'étaient pas armés pour s'appliquer automatiquement, ce qui peut également arriver. Ce sont le genre de détails que nous ne connaissons pas encore », a déclaré l'avocat Rojas.
Il n'est pas clair « s'il y a eu une défaillance mécanique, par exemple, de l'aéronef, et si les pilotes réagissaient à une défaillance mécanique, ou s'il s'agit simplement d'une erreur des pilotes. Typiquement, dans ces accidents, lorsque nous les examinons, il y a plusieurs causes, pas seulement une », a-t-il indiqué.
En plus de l'analyse des boîtes noires, les chercheurs ont interrogé les deux membres d'équipage.
La présidente de la NTSB, Jennifer Homendy, a expliqué que l'agence voulait d'abord écouter la version des pilotes avant de divulguer la transcription complète de l'enregistreur vocal.
Le pilote, Joseph Carroll, âgé de 55 ans et avec 7 145 heures de vol, et le premier officier Jaime Felipe Silva Molina, âgé de 37 ans et avec 2 655 heures, ont subi des blessures légères et ont été autorisés à sortir avant de comparaître devant les enquêteurs.
L'avion sinistré était un Boeing 767-300, fabriqué en 1994 et opéré par la compagnie de fret 21 Air sous contrat pour Amazon Prime Air. Le vol avait décollé de l'Aéroport International Luis Muñoz Marín de San Juan, Porto Rico.
Après avoir dépassé la piste sur environ 396 mètres, l'avion a traversé une clôture périmétrique et a percuté une fourgonnette de l'entreprise sous-traitante Professional Ocean Service Corporation qui transportait sept agents de nettoyage.
L'accident a fait cinq victimes, qui se trouvaient dans la fourgonnette. Ils étaient tous d'origine cubaine : Rolando Alemán León (55 ans), Yoel Rodríguez Naranjo (53 ans), Julio C. Pineda (75 ans), Carlos Acosta Fajardo (53 ans) et Javierkys Reyes Quevedo (47 ans).
Parallèlement à l'enquête, la veuve de Yoel Rodríguez Naranjo, Yaraisi Santiso Morejón, a déposé une poursuite pour décès injuste devant le tribunal du comté de Miami-Dade contre Amazon Inc., Amazon Air Cargo, 21 Air LLC et les deux pilotes, alléguant une possible erreur des membres d'équipage, une formation inadéquate et l'utilisation d'un aéronef âgé de 32 ans.
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