Le Département d'État des États-Unis a annoncé ce jeudi un programme de 61,5 millions de dollars pour aider les gouvernements des Caraïbes à embaucher des professionnels de la santé de manière directe et transparente, garantissant que les salaires parviennent intégralement aux travailleurs et non à des intermédiaires étatiques.
L'annonce a eu lieu dans le cadre du Dialogue États-Unis-Caribéen organisé à Washington, présidé par le sous-secrétaire d'État Christopher Landau le mercredi 15 octobre, avec des délégations de haut niveau de 15 pays de la région, parmi lesquels la Jamaïque, le Belize, la Barbade, Trinidad et Tobago et Haïti.
Le programme s'appelle ASPIRE (Alliance Stratégique des Amériques pour l'Excellence Sanitaire Régionale Indépendante) et, selon le Département d'État, vise à ce que les gouvernements caribéens mettent en place des forces de travail sanitaires autonomes grâce à un recrutement éthique et à une rémunération équitable versée directement à chaque professionnel.
Le financement nécessite encore l'approbation du Congrès américain, de sorte que cette annonce représente un engagement politique, et non des fonds déjà débloqués.
ASPIRE s'inscrit dans une offensive diplomatique plus large contre le modèle des missions médicales cubaines, que Washington, la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) et diverses organisations de défense des droits humains qualifient de travail forcé et de trafic de personnes.
Selon des accusations documentées, le régime cubain retient entre 60 % et 97,5 % des paiements que les pays récepteurs versent pour chaque professionnel, ce qui lui génère entre 5 000 et 6 000 millions de dollars par an, selon des estimations de l'organisation Prisoners Defenders.
En avril 2026, la CIDH a publié un rapport de 199 pages basé sur les témoignages de 71 professionnels dans 109 pays, dans lequel elle a recommandé aux États américains de se retirer du programme de missions médicales cubaines.
Tout au long de 2026, au moins dix pays de la région ont annulé ou n'ont pas renouvelé leurs accords avec Cuba : la Jamaïque, le Guatemala, le Honduras, la Guyane, Antigua-et-Barbuda, les Bahamas, la Dominique et la Grenade, entre autres.
Le cas le plus emblématique fut celui de Jamaica, qui met fin en mars à un accord en vigueur depuis 1976, ce qui a conduit Cuba à retirer 277 professionnels de l'île.
Jamaïque a ensuite autorisé l'embauche directe et individuelle de médecins cubains selon sa législation du travail locale, un modèle qu'ASPIRE souhaite financer et reproduire dans toute la région.
En juillet, les États-Unis ont sanctionné le ministre cubain de la Santé, José Ángel Portal Miranda, et l'Unité Centrale de Coopération Médicale, qualifiant le programme de « travail forcé » et « trafic d'êtres humains ».
Pendant ce temps, Belize continue de reporter sa décision sur l'avenir des 92 professionnels cubains qui composent sa brigade médicale.
ASPIRE fait partie d'un ensemble total d'engagements américains pour les Caraïbes qui dépasse les 340 millions de dollars, selon le Département d'État.
Le paquet comprend également 175,8 millions pour des câbles sous-marins de connectivité numérique, 37 millions pour des infrastructures critiques et la lutte contre la pêche illégale, et 66 millions pour la coopération en matière de sécurité et de lutte contre le trafic de drogue.
Le dialogue respecte l'engagement pris par le secrétaire d'État Marco Rubio devant les chefs de gouvernement de la CARICOM lors de leur réunion de février 2026 à Saint-Kitts-et-Nevis, et Washington a déjà annoncé qu'il organisera un Sommet sur l'Investissement dans les Caraïbes au début de 2027 pour connecter les entreprises et les investisseurs américains avec des partenaires de la région.
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