Ukrainien a demandé ce lundi aux Nations Unies de mettre fin au recrutement de citoyens cubains pour combattre dans les rangs de l'armée russe et la libération de ceux qui restent liés au service militaire contre leur volonté, dans une nouvelle dénonciation de la participation d'étrangers à l'invasion ordonnée par Vladimir Putin.
L'appel a été lancé par Volodimir Pavlichenko, représentant permanent adjoint de l'Ukraine auprès de l'ONU, lors de la rencontre « Cuba Libre : l'oppression cachée par La Havane », organisée par la mission américaine à New York, à la veille du vote annuel sur l'embargo contre Cuba.
Le diplomate a affirmé que les autorités ukrainiennes ont documenté plus de 1.000 contrats signés par des citoyens cubains avec les forces armées russes entre 2023 et 2025, bien qu'il ait averti que les cas identifiés ne représentent qu'une partie de ceux qui auraient pu être intégrés au conflit.
Selon ce qu'il a expliqué, les Cubains figurent parmi les quatre groupes nationaux les plus nombreux dans le recrutement étranger effectué par Moscou. L'Ukraine estime qu'environ 20.000 citoyens de 47 pays se sont joints aux forces russes, un chiffre qui comprend différentes nationalités et ne doit pas être confondu avec le nombre de Cubains.
Pavlichenko a signalé que les conditions économiques de l'île facilitent le recrutement de combattants. Les offres de salaires proches de 2 000 dollars par mois, un montant bien supérieur aux revenus habituels à Cuba, constituent un puissant incitatif pour les personnes cherchant à échapper à la précarité.
Cependant, il a averti que cette vulnérabilité ne peut pas être utilisée pour justifier l'exploitation de citoyens étrangers ni leur incorporation dans une guerre d'agression.
Le représentant ukrainien a demandé de mettre fin à la fois au recrutement et au déploiement de Cubains sur le front, et a exigé la libération de ceux qui restent détenus illégalement dans le service militaire russe.
Contrats, morts et dénonciations d'escroqueries
Les déclarations de Pavlichenko s'ajoutent à une série d'enquêtes et de dénonciations diffusées au cours des dernières années concernant les réseaux qui transfèrent des citoyens cubains vers la Russie pour les intégrer à ses forces armées.
En septembre 2025, le renseignement militaire ukrainien a rapporté l'identification de 1.038 contrats de citoyens cubains, tout en présentant des estimations beaucoup plus larges sur l'ampleur possible du recrutement.
Un mois après, Kiev a rapporté 1.076 Cubains identifiés dans les rangs russes et 96 décédés, selon des données diffusées à l'époque par les autorités ukrainiennes et recueillies par CiberCuba. Ces chiffres correspondent aux enregistrements de l'époque et ne constituent pas un bilan actualisé des victimes.
Les recherches ont mis en lumière des mécanismes de recrutement qui incluent des promesses d'emploi, des rémunérations élevées, des facilités migratoires et la possibilité d'obtenir la citoyenneté russe.
En septembre 2026, Amnesty International a documenté des témoignages d'étrangers, y compris des Cubains, qui ont dénoncé avoir été trompés pour rejoindre l'armée russe. Certains ont affirmé avoir voyagé attirés par des offres d'emploi et ont fini par être envoyés au front, sans comprendre pleinement les contrats signés ni disposer de mécanismes efficaces pour quitter le service.
Ces cas obligent à faire la distinction entre ceux qui ont accepté de s'enrôler volontairement et ceux qui ont pu être victimes de tromperies, de coercitions ou de pratiques de recrutement abusives.
La position de La Havane face au recrutement
Le régime cubain a nié de manière répétée sa participation à l'envoi de combattants en Russie et affirme qu'il ne fait pas partie de la guerre en Ukraine.
En septembre 2023, les autorités ont annoncé le démantèlement d'un présumé réseau de traite des êtres humains lié au recrutement pour l'armée russe et l'arrestation de 17 personnes impliquées. Cependant, les dénonciations ultérieures de Kiev ont laissé planer des doutes sur la persistance de ces réseaux et la capacité ou la volonté de La Havane à entraver leur fonctionnement.
La controverse a acquis davantage de portée internationale lorsque le président ukrainien, Volodimir Zelenski a mentionné explicitement Cuba lors de son intervention devant l'Assemblée générale des Nations Unies en septembre 2026, en dénonçant l'incorporation de citoyens étrangers dans les forces russes.
La plainte ne parvient pas pour la première fois aux Nations Unies. Lors du débat sur l'embargo d'octobre 2025, Washington a déjà utilisé le recrutement de Cubains par la Russie comme argument pour demander à d'autres gouvernements de voter contre la résolution de La Havane ou de s'abstenir.
L'offensive diplomatique a été soutenue par le Rapport sur la traite des êtres humains des États-Unis, qui cette année-là a inclus le recrutement frauduleux de citoyens cubains pour combattre en Ukraine parmi les dénonciations de traite liées au régime.
Le rapport de 2026, publié le 8 octobre dernier, a réitéré l'observation et a recueilli des témoignages de Cubains attirés par de fausses offres d'emploi en Russie et ensuite contraints de rejoindre l'armée.
La Havane a rejeté les accusations de complicité de l'État et soutient que ceux qui ont participé au conflit l'ont fait de leur propre initiative.
Les nouvelles déclarations de Pavlichenko remettent à nouveau le sujet devant les délégations internationales, cette fois lors d' une rencontre organisée par Washington pour remettre en question les responsabilités du régime cubain et réduire les soutiens à sa résolution annuelle contre l'embargo.
Avant de céder la parole au diplomate ukrainien, l'ambassadeur américain auprès de l'ONU, Mike Waltz, a également dénoncé la présence de Cubains dans les rangs russes et a souligné que certains avaient été attirés par des tromperies, tandis que d'autres avaient accepté des offres d'argent et d'opportunités.
La participation de l'Ukraine a introduit ainsi une dimension internationale dans le débat sur Cuba : en plus des dénonciations de répression politique et de détérioration économique sur l'île, elle a mis sur la table les conséquences de l'émigration et la vulnérabilité des citoyens cubains recrutés pour une guerre étrangère.
Pavlichenko a conclu son intervention en réclamant que les Cubains soient protégés contre leur exploitation dans le conflit et puissent construire un avenir basé sur la liberté et la dignité, plutôt que de se retrouver utilisés comme combattants dans une guerre qui ne les concerne pas.
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