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Le docteur Ernesto Medina Álvarez, retraité après des décennies de travail dans l'élevage à Villa Clara, a affirmé que le secteur "est en dette" envers Fidel Castro (1926-2016), qu'il a décrit comme le principal promoteur du développement de l'élevage à Cuba, bien que le pays n'ait pas atteint l'autosuffisance en lait ni en viande depuis plus de cinquante ans.
Celui qui était président provincial de l'Association cubaine de production animale a énuméré les programmes mis en place sous le leadership de Castro, tels que le réseau de centres d'insémination, les entreprises génétiques et l'utilisation de résidus industriels pour l'alimentation bovine.
Lors d'une interview avec la chaîne radio CMHW, Medina a affirmé qu'avec des fournitures et de la technologie, l'élevage d'État avait été "efficace". Il a cité des chiffres de 1987, lorsque des entreprises de Villa Clara telles que La Vitrina et Remedios ont dépassé respectivement 17 et 11 millions de litres de lait par an.
Le spécialiste a même évoqué la visite de techniciens uruguayens envoyés par l'ancien président José Mujica (1935-2025), qui ont salué les infrastructures créées par Castro et reproché aux éleveurs cubains de ne pas les avoir exploitées.
Medina a souligné qu'aujourd'hui, la majorité du secteur est entre des mains privées, avec des producteurs qui possèdent à peine quelques têtes de bétail, ce qui complique l'application de la science, des techniques et des programmes d'insémination.
Insista sur le fait que “ce ne doit pas être que ce soit la seule branche de l'agriculture avec plus de sanctions que de bénéfices. Si vous n'enregistrez pas une naissance, vous êtes condamné à une amende, si vous ne signalez pas un vol et un sacrifice, vous recevez une amende, etc. Ce que je veux dire, c'est que l'élevage réclame plus de soutien, plus de ressources”.
De même, il a convenu que l'île a besoin de plus d'éleveurs et pas simplement de "détenteurs d'animaux", comme c'est le cas actuellement.
Reclamé un changement de contexte qui permette les exportations et que le producteur reçoive des devises pour acquérir des ressources, en prenant comme référence des modèles de pays latino-américains.
Il a également insisté sur la nécessité de reprendre les semis de plantes protéiques telles que moringa, murier et tithonia, dont l'efficacité – a-t-il déclaré – a été prouvée par Castro. Il a alerté sur le fait que la protéine disponible dans les pâturages naturels est insuffisante et que la canne, avec à peine 3 % de protéines, ne fait que prévenir la mort de l'animal, mais ne favorise pas son développement.
Les paroles de l'expert contrastent avec un long historique de projets d'élevage avortés impulsés par Castro, depuis le célèbre cas d'Ubre Blanca jusqu'à des plans comme le Pâturage Rationnel Voisin ou la culture massive de “Pangola”, qui n'ont pas réussi à transformer Cuba en puissance laitière.
Tampoco se materialisa l'objectif annoncé pour 1970 de dépasser les Pays-Bas et la France avec huit millions de vaches et 30 millions de litres de lait par jour.
L'élevage cubain traverse une grave crise, avec une perte accumulée de plus de 900 000 têtes de bétail bovin depuis 2019, selon des données officielles présentées en juillet par le Ministère de l'Agriculture (MINAG), lors du travail en commissions précédant le Cinquième Période Ordinaire de Sessions de l'Assemblée Nationale du Pouvoir Populaire.
Durante l'exposé du directeur général de l'Élevage, Arián Gutiérrez Velázquez, il a été rapporté qu'à la fin de 2024, le cheptel du pays ne comptait que trois millions d'animaux, ce qui représente une diminution d'environ 400 000 têtes par rapport à l'année précédente.
La tendance à la baisse n'est pas seulement due à des facteurs naturels tels que la mortalité, mais aussi à de graves problèmes structurels, comme le vol et abattage illégal, qui a touché en seulement un an plus de 27 000 animaux, entre bovins et équidés.
En 1956, la population de Cuba était de 6 millions 676 mille personnes. Le zébu était la race prédominante dans les prairies cubaines, avec 6 millions de têtes de bétail, ce qui équivalait à environ 0,90 bête par habitant.
Cela sans compter le bétail inférieur, qui totalisait 4 280 000 têtes, incluant 500 000 équins, 3,4 millions de porcs et 200 000 ovins, entre autres.
Semaines auparavant, le journal officiel Granma a reconnu que Camagüey avait vu sa production annuelle de lait s'effondrer à moins de la moitié des 92 millions de litres atteints en 2019. En 2024, seule une quantité de 41,1 millions de litres de lait a été récoltée.
“El an passé, entre vol, sacrifice et morts pour d'autres raisons, on a perdu le bétail équivalent à celui d'une municipalité. Si cette tendance se poursuit, dans environ 15 ans, il n'y aura plus de bétail à Camagüey, et encore moins de lait“, a averti le média.
Tout indique que 2025 se terminera avec un déficit de plus d'un million de litres par rapport au plan annuel et aussi par rapport à 2024, dans une province qui a un jour été considérée comme le principal bassin laitier de Cuba.
Depuis la fin de 2023, l'industrie laitière à Cuba a montré des signes clairs d'un effondrement structurel. En novembre dernier, l'ancien ministre de l'Industrie Alimentaire a reconnu que le pays ne disposait pas de suffisamment de lait pour approvisionner toute la population, et que l'objectif était de garantir « une part » aux groupes les plus vulnérables, une admission sans précédent des limitations étatiques à assurer un produit considéré comme essentiel.
Dans un discours en tant que dirigeant en 2007, Raúl Castro a critiqué le fait que les Cubains ne reçoivent du lait que jusqu'à l'âge de sept ans et a assuré que cela devait changer.
En 2021 a quitté le Conseil d'État sans transformer cette triste réalité. À 18 ans de sa promesse, le panorama reste le même et les familles élèvent leurs enfants sans cet aliment et d'autres.
Aujourd'hui, alors que le pays importe une bonne partie des aliments qu'il produisait auparavant, la dette la plus visible n'est pas envers le leader défunt, mais envers la table des Cubains, vide des produits que des décennies d'expérimentations et de plans centralisés n'ont jamais réussi à garantir.
Questions fréquentes sur la crise de l'élevage à Cuba
Pourquoi l'élevage cubain est-il en crise ?
L'élevage cubain fait face à une crise en raison de multiples facteurs structurels. La perte accumulée de plus de 900 000 têtes de bétail depuis 2019 est due à des problèmes tels que le vol et l'abattage illégal, le manque de fournitures et de technologie, ainsi que la démotivation des producteurs. Ces difficultés sont aggravées par l'abandon institutionnel et le manque d'incitations économiques, ce qui empêche les éleveurs de maintenir efficacement leur production.
Quel est l'impact de la crise du bétail sur l'alimentation des Cubains ?
La crise de l'élevage a gravement affecté la disponibilité de produits de base tels que le lait et la viande, essentiels pour l'alimentation cubaine. La production laitière a diminué de manière drastique, impactant la nutrition de la population, en particulier des groupes les plus vulnérables qui n'ont pas accès à ces aliments importés par l'État. De plus, le manque de protéines dans le régime quotidien contribue à la détérioration de la santé publique en général.
Quelles sont les principales critiques concernant la gestion étatique de l'élevage à Cuba ?
Les critiques concernant la gestion étatique de l'élevage à Cuba se concentrent sur l'inefficacité et le manque de soutien aux producteurs. Le secteur est marqué par une désorganisation administrative, un manque de ressources et des politiques qui n'encouragent pas la production. De plus, le contrôle étatique limite l'accès aux intrants et à la technologie, ce qui a conduit à un effondrement structurel du secteur. La dépendance à des plans centralisés et l'absence d'une stratégie claire pour moderniser et encourager la production sont signalées comme des causes fondamentales de l'échec.
Que fait-on pour tenter de résoudre la crise du secteur bovin à Cuba ?
Le gouvernement cubain a proposé plusieurs mesures pour faire face à la crise, telles que la priorité accordée aux producteurs possédant plus de 10 vaches, l'élargissement de l'attribution des terres et le développement du marché des intrants. Cependant, ces mesures n'ont pas eu d'impact significatif en raison du manque de mise en œuvre efficace et de suivi. Des appels ont également été lancés pour récupérer les infrastructures et promouvoir les exportations, bien que sans résultats visibles. L'approche demeure insuffisante pour résoudre les problèmes structurels et il manque une stratégie intégrale et durable.
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