Après que le Département de la Justice ait déposé ce mercredi une accusation formelle contre l'ancien dictateur cubain Raúl Castro pour sa présumée responsabilité dans l'abattage de deux avions civils de l'organisation Hermanos al Rescate le 24 février 1996, la Maison Blanche a publié un message en lettres majuscules : « Les États-Unis et le président Trump n'oublient pas leurs citoyens ».
El communiqué a été réalisé par le procureur général par intérim Todd Blanche à la Tour de la Liberté de Miami, symbole de l'exil cubain, à une date chargée de symbolisme : le 20 mai, jour de l'Indépendance de Cuba.
«Depuis près de 30 ans, les familles de quatre Américains assassinés attendent justice», a déclaré Blanche, qui a résumé la position du gouvernement par une phrase ferme : «Si tu tues des Américains, nous te poursuivrons».
Le président Trump a déclaré à ce sujet que « les États-Unis ne toléreront pas qu'un État voyou abrite des opérations militaires, des renseignements et des terroristes étrangers hostiles à seulement quatre-vingt-dix miles du territoire américain ».
Les charges contre Castro incluent la conspiration pour assassiner des citoyens américains, la destruction d'aéronefs et quatre charges individuelles de meurtre. L'accusation a été renvoyée par un grand jury réuni à Miami le 23 avril 2026 et déclassifiée ce mercredi.
Junto à Castro, cinq militaires cubains ont été accusés, tous pilotes : Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Bárzaga, Raúl Simanca Cárdenas et Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.
Ce dernier, un ancien pilote de la Force aérienne cubaine âgé de 64 ans, est déjà sous la garde des États-Unis : il a été arrêté mardi, accusé de fraude migratoire et de fausses déclarations auprès d'une agence fédérale, pour avoir omis de mentionner son passé militaire lors de sa demande de résidence permanente en avril 2025.
Les quatre victimes du crash étaient Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario Manuel de la Peña et Pablo Morales, tous résidents de Miami —trois citoyens américains et un résident légal—, dont les corps n'ont jamais été retrouvés.
Selon l'accusation, les deux avions Cessna 337 Skymaster désarmés ont été abattus par des chasseurs MiG-29 de l'armée de l'air cubaine au-dessus des eaux internationales du détroit de Floride, alors qu'ils effectuaient des missions de recherche et de sauvetage de migrants cubains. Un troisième avion, piloté par José Basulto, fondateur de l'organisation, a réussi à s'échapper.
La pièce maîtresse de l'affaire est un enregistrement audio de juin 1996 dans lequel Castro décrit l'ordre qu'il a donné : « Je disais de tenter de les abattre sur le territoire, mais ils entraient à La Havane et s'en allaient... Bon, abattez-les en mer quand ils apparaissent ; et ne consultez pas ceux qui ont les pouvoirs ».
Au moment de l'abattage, Raúl Castro occupait le poste de ministre des Forces armées révolutionnaires, une position qui le plaçait au sommet de la chaîne de commandement militaire.
La congrésiste María Elvira Salazar a célébré l'accusation avec deux phrases : «C'est un jour glorieux pour les Cubains» et «Aujourd'hui commence la fin de la famille Castro». De son côté, Basulto a réagi avec émotion : «J'ai souhaité cela depuis longtemps. J'ai souhaité que justice soit faite, que la justice devienne réalité».
Le régime cubain a rejeté les accusations : le ministre des Affaires étrangères Bruno Rodríguez a qualifié Marco Rubio de « porte-parole d’intérêts corrompus et revanchards », et l'Ambassade de Cuba à Washington a qualifié le processus de « tromperie ».
L'accusation a une portée principalement symbolique, étant donné qu'il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis, et que Castro, âgé de 94 ans, n'a jamais foulé le sol américain. Cependant, cette affaire marque la première fois que la justice fédérale américaine accorde une inculpation formelle à l'ancien dictateur pour l'un des crimes les plus graves commis contre des citoyens de ce pays au cours des dernières décennies.
Archivé dans :