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À presque 30 ans de la destruction des avions des Hermanos al Rescate, une question qui a marqué pendant des décennies la relation entre Cuba et les États-Unis se pose à nouveau : pourquoi Raúl Castro doit-il répondre du meurtre des pilotes ?
Dans une colonne publiée dans le Miami Herald, Frank Calzon, ancien directeur exécutif du Centre pour une Cuba Libre, et John Suárez, directeur exécutif actuel de cette organisation, soutiennent que “le président Trump devrait tenir Cuba responsable du crash de l’avion des Hermanos al Rescate.”
Rappelez-vous qu'il y a 30 ans — le 24 février 1996 — quatre activistes des droits de l'homme qui voyageaient à bord de deux avions Cessna à la recherche de migrants en mer au large de la Floride ont été abattus par des avions de guerre cubains.
Les victimes étaient Mario de la Peña (24 ans), Carlos Costa (30 ans), Armando Alejandro Jr. (45 ans), citoyens américains, et Pablo Morales (30 ans), résident permanent aux États-Unis. Tous vivaient à Miami-Dade et étaient membres de l’organisation humanitaire de l'exil cubain.
Ses deux avions légers, qui "survolaient ce que l'on croyait être des eaux internationales", ont été détruits par des missiles cubains et "leurs corps n'ont jamais été récupérés", souligne l'article.
Calzon et Suárez sont catégoriques en désignant des responsabilités : « Fidel et Raúl Castro ont été les responsables du crime ».
À ce moment-là, Raúl Castro était ministre des Forces Armées. Selon les souvenirs, dans un enregistrement du 21 juin 1996, il a reconnu avoir donné l'ordre : "J'ai dit qu'ils essaient de les abattre." Pour les auteurs, "c'était un acte prémédité de terrorisme d'État."
Le texte rappelle également que Madeleine Albright, alors secrétaire d'État, a présenté "des preuves irréfutables de la responsabilité de Cuba dans cet acte terroriste" devant la communauté internationale, et que la Maison Blanche a promis que justice serait faite.
Cependant, bien que le Miami Herald ait rapporté plusieurs accusations formelles, le procès n'a jamais eu lieu en raison de la discrétion du parquet.
En 2003, le bureau du procureur fédéral a accusé le général Rubén Martínez Puente, chef de la Force Aérienne Cubaine, ainsi que les pilotes Lorenzo Alberto Pérez Pérez et Francisco Pérez Pérez. Cependant, aucun d'entre eux n'a été traduit en justice. Martínez Puente est décédé en 2021.
L'article rappelle également qu'en l'an 2000, le chef du renseignement cubain Gerardo Hernández a été condamné à deux peines de réclusion à perpétuité pour espionnage et conspiration en vue de commettre un meurtre en raison des informations qu'il a fournies à La Havane et qui ont contribué à l'abattage.
Sa peine a été commuée en 2014 durant le rapprochement entre l'administration Obama et Raúl Castro. Actuellement, Hernández supervise des activités de surveillance à Cuba.
Calzon et Suárez soulignent que « aucune loi internationale n'accorde d'immunité souveraine aux parlementaires » et que « le délai de prescription ne s'applique pas aux actes terroristes ». Pour cette raison, ils affirment que « Raúl Castro, tout comme ses subordonnés qui ont exécuté ses ordres et ont été accusés de ce crime, devrait être poursuivi ».
« Le fait de ne pas tenir les dirigeants cubains responsables encourage Cuba à commettre d'autres actes atroces de terrorisme d'État contre les Américains », souligne le texte.
La discussion a lieu à un moment où quatre congressistes cubano-américains —Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar, Carlos A. Giménez et Nicole Malliotakis— ont demandé au président Donald Trump de faire avancer des accusations criminelles contre Raúl Castro pour sa présumée responsabilité dans l'attaque.
Dans une lettre datée du 13 février 2026, ils ont demandé au Département de la Justice de considérer l'accusation formelle pour l'abattage des deux avions civiles en eaux internationales et d'évaluer l'émission d'une notice rouge d'Interpol.
Le lieu exact de l'abattage est essentiel. L'Organisation de l'aviation civile internationale a conclu que les abattages ont eu lieu en dehors de l'espace aérien cubain, ce qui a été utilisé pour argumenter que les États-Unis pourraient revendiquer une juridiction en raison du fait qu'il s'agissait d'un crime contre des citoyens américains dans un espace international.
Depuis Cuba, le dirigeant Gerardo Hernández Nordelo a remis en question sur les réseaux sociaux la viabilité juridique d'une accusation pénale contre Raúl Castro, en ironisant sur l'argument selon lequel la chute s'est produite en eaux internationales.
Au-delà des obstacles juridiques —comme l'immunité et l'absence de possibilités réelles d'extradition—, les promoteurs de l'initiative soutiennent que la valeur du processus serait politique et morale : établir formellement qu'il s'agissait d'un meurtre de citoyens américains et que les responsables doivent faire face à des conséquences.
L'article du Miami Herald cite alors le sénateur Marco Rubio, qui en février 2016 a déclaré : « L'une des choses les plus effrayantes que j'aie jamais entendues de ma vie est l'enregistrement audio des pilotes du régime demandant des ordres pour tuer ces hommes, puis célébrant leur abattage. L'assassinat de ces Américains constituait une grave violation de la loi américaine pour laquelle il n'y a pas eu de justice. »
Pour Calzon et Suárez, dans le cadre d'une politique de “l'Amérique d'abord”, faire en sorte que “Raúl Castro et ses complices, responsables de l'assassinat d'Américains, rendent des comptes envoie un message fort aux ennemis des États-Unis et protégera des vies américaines”.
Trente ans plus tard, l'affaire reste une plaie ouverte. La question qui revient aujourd'hui au centre du débat politique à Washington est de savoir si cette dette historique peut enfin se traduire par une procédure judiciaire contre celui qui, selon les auteurs, a donné l'ordre de "les abattre".
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