Le procès contre l'ex-pilote militaire cubain Luis Raúl González-Pardo, accusé d'avoir abattu deux avions des Hermanos al Rescate en 1996, a été reporté au moins jusqu'en septembre, selon des documents judiciaires publiés par l'agence EFE.
Le processus était prévu pour commencer le lundi 24 août, mais tant la défense que le ministère public ont demandé un report en raison du volume extraordinaire de documents à examiner. Le juge fédéral Darrin P. Gayles, du District Sud de la Floride, a fixé au 2 septembre une conférence de suivi avec les deux parties pour définir les prochaines étapes du processus.
Un des documents judiciaires a expliqué ainsi la raison du report : « Le Gouvernement a informé la défense que cette affaire implique un volume significatif de preuves, qui inclut des documents classifiés, des supports médiatiques obsolètes et des preuves physiques datant de trois décennies, ainsi que des rapports qui n'étaient pas conservés auparavant au format électronique ».
González-Pardo, âgé de 65 ans et ancien lieutenant-colonel de la Force aérienne cubaine, est le seul des six accusés dans l'imputation fédérale à rester sous la garde des États-Unis. Les autres - parmi eux Raúl Castro, âgé de 95 ans - sont considérés comme des fugitifs échappant à la justice de ce pays.
L'accusation le désigne comme pilote du MiG-29A identifié comme « Code 22 » durant l'opération du 24 février 1996, lorsque des chasseurs cubains ont abattu deux avions Cessna 337 au-dessus des eaux internationales du Détroit de Floride. Lors de l'attaque, Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario Manuel de la Peña et Pablo Morales - trois citoyens américains et un résident permanent - ont perdu la vie, et leurs corps n'ont jamais été récupérés. Un troisième aéronef, piloté par José Basulto, fondateur de l'organisation, a réussi à s'échapper.
Bien que González-Pardo n'a pas tiré les missiles, le parquet soutient que sa participation à la conspiration le rend également responsable. « Le fait de n'avoir pas tiré ne veut pas dire qu'il n'est pas responsable d'une conspiration visant à tuer des citoyens américains », ont argumenté les procureurs fédéraux.
L'ancien pilote fait face à des accusations de conspiration pour assassiner des citoyens américains, de destruction d'aéronefs et de quatre chefs d'accusation de meurtre. S'il est reconnu coupable, il pourrait purger une peine de réclusion à perpétuité et une amende allant jusqu'à 250 000 dollars.
Son passé judiciaire aux États-Unis a débuté en novembre 2025, lorsque le FBI l'a arrêté à Jacksonville pour fraude migratoire : il avait dissimulé près de trois décennies de service dans l'armée de l'air cubaine en demandant un statut de protection humanitaire en avril 2024 sous l'administration Biden. Pour ce délit, il a été condamné à sept mois de prison en mai 2026, peine qu'il avait quasiment déjà purgée lorsqu'il a été transféré à Miami pour faire face aux accusations concernant le tir à la chute.
Le tribunal a ordonné son placement en détention préventive en considérant qu'il y avait « un risque sérieux qu'il ne se présente pas » au procès. Juan Michelin lui a été attribué en tant qu'avocat public fédéral, après avoir été déterminé qu'il se qualifiait pour une représentation légale financée par l'État.
Ce procès est le premier à se tenir formellement après la mise en accusation criminelle déposée en mai 2026 par le procureur général Todd Blanche contre Castro et quatre autres anciens militaires cubains, dans un contexte de pression croissante de l'administration Trump sur le régime de La Havane.
Les charges contre Raúl Castro prévoient une peine maximale de mort ou de réclusion à perpétuité, bien que l'ex-dictateur demeure à Cuba sans possibilité immédiate d'extradition.
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