Cuba importe environ 80 % des aliments qu'elle consomme et consacre environ 2,400 millions de dollars par an à les acheter à l'étranger, tandis que des productions de base comme le porc, le riz, les haricots et le lait se sont effondrées.
La question est pourquoi un pays avec des terres cultivables, un climat favorable et un accès à la mer n'arrive pas à produire suffisamment de nourriture pour sa population.
Un large reportage publié le 25 août par BBC News Mundo, signé par Atahualpa Amerise, analyse les causes historiques et actuelles de cette paradoxe.
Le travail n'attribue pas la crise à un seul facteur : il reconnaît le effet économique des sanctions américaines, mais recueille également de fortes critiques d'experts sur le fonctionnement interne du modèle agricole cubain.
Les chiffres illustrent l'ampleur de la détérioration. Entre 2018 et 2023, la production de viande de porc a chuté de 95%, celle de riz de 87%, celle de haricots de 70% et celle de lait de 58%, selon des statistiques officielles recueillies par le Programme Alimentaire Mondial (PMA) et citées par BBC.
Le donnée concernant la dépendance extérieure figure également dans le Plan Stratégique pour Cuba 2026-2030 du Programme Mondial de la Nourriture.
L'organisme des Nations Unies estime que l'île importe environ quatre cinquièmes de son approvisionnement alimentaire, pour un coût annuel d'environ 2,4 milliards de dollars, et avertit que le régime alimentaire moyen des foyers est insuffisant en énergie, diversité et qualité nutritionnelle.
La situation se reflète dans des marchés en pénurie et dans un carnet de rationnement qui ne couvre plus depuis des années de manière suffisante les besoins alimentaires.
La forte dépendance de Cuba aux importations alimentaires a également été soulignée dans le cadre du débat sur l'embargo américain et la crise de production interne.
Pour expliquer comment cette situation est survenue, BBC remonte à la dépendance historique de Cuba au sucre.
Pendant des décennies, l'île a concentré une grande partie de son économie sur la production et l'exportation de ce produit afin de financer l'achat à l'étranger d'autres biens, y compris des aliments.
Cela ne signifie pas qu'avant 1959, Cuba ne produisait pas d'aliments. Selon des données du Département de l'Agriculture des États-Unis citées dans le reportage, entre 1955 et 1959, on obtenait en moyenne environ 183 000 tonnes annuelles de viande bovine, 39 000 de porc et 775 000 de lait.
La production nationale de riz couvrait alors presque la moitié de la disponibilité pour la consommation interne.
La dépendance commerciale existait également : Les États-Unis fournissaient en 1958 86 % des importations agricoles de Cuba.
Après le triomphe de la Révolution, l'Union Soviétique est devenue le principal partenaire économique, achetant du sucre à des conditions préférentielles et fournissant du pétrole, des engrais, des machines et d'autres ressources.
Le gouvernement de Fidel Castro a d'abord tenté de diversifier l'agriculture, mais a ensuite de nouveau concentré de grandes ressources sur le sucre.
La zafra de 1970 a atteint environ 8,5 millions de tonnes, en dessous de l'objectif politique de dix millions, et durant les décennies suivantes, le secteur agricole a fonctionné avec une forte dépendance aux combustibles, engrais, machines et autres intrants provenant du bloc socialiste.
Le collapse de l'Union soviétique a révélé la fragilité de ce schéma. Cuba a perdu à la fois des conditions commerciales privilégiées pour le sucre et une source décisive d'intrants agricoles.
L'industrie sucrière n'est jamais revenue aux niveaux de la fin des années 80. D'environ huit millions de tonnes en 1989, la production est tombée à moins de 150 000 tonnes lors de la campagne 2024-2025, le pire résultat en plus d'un siècle. La dernière récolte a été inférieure à la production enregistrée en 1899.
Cependant, l'une des questions centrales de l'analyse de BBC est pourquoi, plus de trois décennies après la disparition de l'URSS, Cuba n'a toujours pas réussi à réorganiser son agriculture pour augmenter de manière durable la production alimentaire.
L'économiste cubain Pável Vidal souligne le fonctionnement même du système. Parmi les problèmes qu'il identifie, se trouvent les contrôles économiques, le manque de mécanismes de marché et le rôle de l'Acopio, responsable de l'achat d'une partie des productions destinées à l'État.
Selon ce qu'il a expliqué à BBC, les producteurs peuvent être contraints de vendre à des prix très bas, parfois inférieurs à leurs coûts, tandis que les intrants promis n'arrivent pas toujours et que les entreprises d'État accumulent d'importantes dettes envers les paysans.
Les impayés ne sont pas un problème théorique : des producteurs cubains ont dénoncé des retards de plusieurs mois pour recevoir l'argent correspondant aux marchandises déjà livrées.
Acopio de La Habana a accumulé près de 200 millions de pesos de dettes envers les producteurs, tandis que Río Zaza a accumulé plus de 150 millions de dettes vis-à-vis des fournisseurs à Sancti Spíritus.
Un autre élément s'avère particulièrement révélateur. Selon des chiffres officiels cités par BBC, 79% de la superficie agricole est étatique, contre 13% pour les paysans privés et 8% pour les coopératives.
Cependant, plus de 80 % de la production alimentaire provient précisément du secteur paysan et coopératif, qui exploite également des terres d'État mises en usufruit.
Le reportage rappelle également que pendant la Période Spéciale, il a été permis aux agriculteurs de commercialiser certains excédents après avoir satisfait à leurs obligations envers l'État.
La production non sucrière a augmenté par la suite, une expérience que l'économiste agricole William A. Messina, de l'Université de Floride, utilise pour souligner l'importance des incitations pour les producteurs.
La paradoxe s'étend également à la pêche. Bien qu'entourée par la mer, Cuba obtient actuellement peu de ressources halieutiques pour l'alimentation quotidienne.
BBC attribue le déclin de l'ancienne flotte d'État à un manque d'investissement, de combustible et d'entretien, et souligne également les restrictions existantes sur l'utilisation privée des bateaux.
Lors de la chute de la production, le gouvernement a annoncé des réformes successives. En juin, il a présenté un ensemble de 176 transformations économiques et sociales.
Pour l'agriculture, plusieurs mesures sont envisagées, telles qu'une extension de l'usufruit, un meilleur accès pour les acteurs privés et les coopératives, des possibilités de commerce extérieur et des modifications des mécanismes de commercialisation.
En plein milieu de ces annonces, Miguel Díaz-Canel a reconnu que il existe des obstacles internes qui ne peuvent être attribués à l'embargo, en mentionnant la bureaucratie, la lenteur, des normes qui freinent la production et des décisions reportées.
Dans ce même contexte, il a de nouveau été rendu public une chute de 95 % dans le secteur du porc, de 87 % dans celui du riz, de 70 % pour les haricots et de 58 % pour le lait.
La décapitalisation du secteur agricole constitue un autre obstacle. BBC souligne le manque de machines, de combustible, d'engrais, de semences, de systèmes d'irrigation, de transport et de réfrigération.
En 2024, le Ministère de l'Agriculture a reconnu que le secteur recevait à peine 10 % du carburant dont il avait besoin et que seulement 7 % de la surface agricole était irriguée.
Cela s'ajoute aux priorités d'investissement. En 2024, 37,4 % de l'investissement étatique était concentré sur des activités liées au tourisme et à l'hôtellerie, contre environ 2,7 % attribués à l'agriculture, selon les données officielles recueillies par BBC.
La différence a également été remise en question par des économistes cubains. En 2024 l'investissement touristique a dépassé 14 fois celui de l'agriculture, selon des données de l'Office national des statistiques et de l'information.
BBC cite en exemple du potentiel productif un projet vietnamien de riz à Pinar del Río qui en 2025 a atteint sept tonnes par hectare, contre un rendement local moyen de 1,6 tonne.
Le contraste suggère que, même dans les conditions actuelles à Cuba, il existe des marges considérables pour augmenter la productivité grâce à des investissements, des technologies et des méthodes de gestion différentes.
L'expérience de l'entreprise vietnamienne Agri-VMA à Los Palacios avait déjà montré des rendements très supérieurs à la moyenne nationale.
Un rapport précédent a indiqué une moyenne de 5,21 tonnes par hectare au cours de plusieurs campagnes, avec des rendements pouvant atteindre neuf tonnes par hectare lors des récoltes plus récentes, par rapport à une moyenne nationale de 1,7 tonne enregistrée en 2024.
L'embargo des États-Unis fait également partie de l'explication. BBC souligne que les sanctions compliquent l'accès de Cuba au financement, aux fournitures, à la machinerie et à la technologie, et que les restrictions bancaires augmentent le coût des opérations internationales.
Bien que l'île puisse acheter des aliments aux États-Unis, elle doit le faire sous des conditions restrictives et avec un accès limité au crédit.
L'impact des restrictions extérieures n'est donc pas écarté par les experts consultés. Messina soutient que l'embargo et les sanctions ont des conséquences économiques, mais considère que « le problème fondamental est la structure du système ».
La crise démographique ajoute une autre difficulté. BBC souligne que plus de deux millions de Cubains ont émigré ces dernières années, beaucoup d'entre eux étant jeunes, ce qui réduit la disponibilité de la main-d'œuvre dans un secteur qui ne bénéficie pas non plus d'une mécanisation suffisante.
Des ouragans, des sécheresses et des coupures de courant créent un paysage où l'irrigation, la réfrigération et le transport des aliments peuvent être interrompus.
Le problème affecte déjà toute la chaîne alimentaire. Une analyse récente de Food Monitor Program a averti que Cuba perd sa capacité à produire, importer, conserver, transporter et distribuer des aliments, une situation résumée par la phrase : « La chaîne est brisée ».
BBC a indiqué qu'elle a contacté le gouvernement cubain pour obtenir sa position sur les questions abordées dans le reportage, mais n'a pas reçu de réponse.
Vidéos associées :
Archivé dans :