Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a détaillé les conditions que Washington considère nécessaires pour achever la transition démocratique au Venezuela, allant de la tenue d'élections libres au retour sécurisé des dirigeants exilés et à la participation politique des millions de Vénézuéliens vivant à l'étranger.
Lors d'une interview avec le journaliste Sergio Novelli, Rubio a clairement fait savoir que le gouvernement intérimaire dirigé par Delcy Rodríguez est perçu par Washington comme une structure temporaire et non comme la destination finale du processus engagé après la capture de Nicolás Maduro.
Notre souhait et notre objectif ici ne sont pas de créer un système permanent, que le système actuel devienne le système permanent, a-t-il affirmé lors d'une interview.
«À la fin, le moment viendra où le Venezuela devra être gouverné par un gouvernement élu démocratiquement», a-t-il ajouté.
Les déclarations prennent une importance particulière après le nouvel accord pétrolier annoncé par l'administration de Donald Trump, qui renforce considérablement les liens économiques entre les États-Unis et le Venezuela, et que Rubio présente comme une pièce essentielle de la récupération nécessaire pour atteindre une phase démocratique.
Récupérer l'économie avant de terminer la transition
La stratégie conçue par Washington après la chute de Maduro a été présentée par Rubio au début de l'année en trois grandes phases : stabilisation, récupération économique et transition politique.
La logique de cette séquence est que le futur gouvernement élu démocratiquement ne reçoive pas un État complètement effondré. «Nous ne voulons pas qu'ils hériter d'une catastrophe économique, d'un désastre de pays», a expliqué Rubio lors de l'entretien.
Le pétrole occupe une place centrale dans cette stratégie. Le récent accord avec North American Blue Energy Partners (NABEP) prévoit l'exploitation de 17 champs pétroliers vénézuéliens et d'importants investissements pour accroître sa capacité de production.
Selon Rubio, la relance du secteur doit générer des revenus pour l'État et créer les conditions économiques nécessaires pour soutenir par la suite un système démocratique stable.
Le secrétaire a dénoncé que durant le chavisme, une grande partie de la richesse pétrolière a fini par bénéficier à des dirigeants liés au pouvoir et à des alliés internationaux. Il a mentionné spécifiquement Cuba, la Russie et la Chine, et a soutenu que le nouveau modèle doit permettre que les ressources reviennent à l'État et soient utilisées au profit des Vénézuéliens.
Rubio a également expliqué qu'à court terme, les États-Unis peuvent contrôler l'argent généré sous le nouveau schéma grâce à des audits de KPMG. À long terme, cependant, il a soutenu que ces ressources devront être sous la responsabilité d'un gouvernement légitime issu des urnes.
Le plan relie directement la reprise économique à l'objectif politique de Washington : attirer des investissements, reconstruire la capacité de l'État et ensuite transférer cet appareil à des autorités démocratiquement élues.
L'accord pétrolier introduit néanmoins une nouvelle tension dans ce processus. Les États-Unis construisent une relation économique à long terme avec les autorités intérimaires tout en restant en attente de l'objectif final d'élections démocratiques.
Washington soutient que la stabilisation et la reprise sont nécessaires pour atteindre cet objectif. Le défi sera que ces avancées économiques ne viennent pas consolider de façon permanente un gouvernement initialement conçu comme transitoire.
Élections « le plus tôt possible », mais pas immédiatement
Rubio a affirmé que les élections doivent avoir lieu « le plus tôt possible », bien qu'il ait évité de fixer une date.
«Tout le monde comprend que cela doit arriver, car à la fin de la journée, le Venezuela ne peut pas atteindre son objectif sans un gouvernement légitime», a-t-il affirmé.
Le secrétaire a cependant averti que tenir des élections immédiatement en utilisant les structures héritées du chavisme ne garantirait pas un processus démocratique.
Si demain il y a des élections au Venezuela, ils vont utiliser la machinerie existante. Bien sûr, cette machinerie ne te donnera pas un système. Il y a beaucoup de choses à nettoyer, soutint.
Parmi les conditions jugées indispensables, il a mentionné que les partis d'opposition disposent de temps, d'espace et de ressources pour s'organiser et faire campagne; qu'il existe une presse libre où tous les candidats peuvent s'exprimer; un Conseil National Électoral reconnu comme légitime; un système de vote fiable et une observation internationale.
Il a également réclamé des garanties de sécurité pour ceux qui participent au processus politique.
L'argumentation coïncide avec la position exprimée par Trump en juillet, lorsqu'il a affirmé que le Venezuela n'est toujours «pas vraiment prêt» à organiser des élections, bien qu'il ait souligné les progrès réalisés depuis le départ de Maduro.
«Ici nous ne voulons pas» une autre Nicaragua
Rubio a évoqué le cas du Nicaragua pour expliquer pourquoi Washington ne considère pas qu'il soit suffisant d'organiser rapidement des élections et de mettre fin à la transition.
Il se souvint que l'opposition nicaraguéenne avait battu électoralement le sandinisme en 1990, mais Daniel Ortega revint par la suite au pouvoir et finit par reconstruire un système autoritaire.
«Quelques années plus tard, le sandinisme est revenu et a pris le contrôle du pays, et ils ont perdu leur liberté. Ici, nous ne voulons pas de cela», a-t-il affirmé. L'objectif, a-t-il expliqué, est de construire «une démocratie et une république permanente pour l'avenir du Venezuela».
La priorité, par conséquent, ne serait pas seulement de fixer une date électorale, mais de modifier les conditions institutionnelles qui ont permis au chavisme de contrôler les pouvoirs publics pendant des décennies.
Ce processus a déjà commencé. En août, une table de négociation a été officiellement installée entre des représentants du gouvernement intérimaire et de l'Assemblée nationale élue en 2015, reconnue pendant des années par Washington comme la représentation légitime du Venezuela.
Le premier cycle de conversations a abouti à un accord pour renouveler complètement la Cour Suprême de Justice, l'une des étapes visant à reconstruire les institutions avant les prochaines élections.
Rubio a déclaré lors de l'entretien que des représentants de l'Assemblée nationale de 2015 se réuniront à nouveau le mois prochain. «Ces négociations appartiennent aux Vénézuéliens. Mais nous ferons tout notre possible pour continuer à faciliter et à insister», a-t-il affirmé.
María Corina Machado a le droit de revenir
Un autre élément que Rubio considère indispensable pour une transition légitime est le retour des dirigeants politiques contraints de quitter le Venezuela.
Interrogée spécifiquement sur María Corina Machado et son intention de revenir dans le pays, elle a assuré que la leader de l'opposition n'avait pas besoin d'autorisation de Washington.
María Corina Machado est une citoyenne vénézuélienne qui a tout à fait le droit de retourner dans son pays quand elle le souhaite, a-t-elle répondu.
Rubio a déclaré que les États-Unis ont exprimé des préoccupations concernant sa sécurité et jugent nécessaire de l'assurer. «Elle a tout à fait le droit de revenir. Elle est citoyenne du Venezuela», a-t-il insisté.
Le secrétaire a également exprimé son admiration pour Machado, mais a él élargi son propos à d'autres dirigeants de l'opposition qui se trouvent à l'étranger.
«Il est important que tous ces éléments, s'ils le souhaitent, puissent revenir et participer à la vie politique du Venezuela d'une manière où ils ne soient pas en danger et où l'on leur accorde l'espace nécessaire pour participer», a-t-il souligné.
La question est particulièrement significative car Machado et Edmundo González Urrutia ne font pas partie du noyau des négociations que maintiennent actuellement le gouvernement intérimaire et le secteur oppositionnel représenté par l'Assemblée nationale de 2015.
Tous deux ont conditionné leur soutien au processus à l'obtention de résultats concrets, notamment la libération des prisonniers politiques, le rétablissement des institutions démocratiques et la définition d'une voie vers des élections présidentielles.
La diaspora doit également participer
Rubio a étendu les garanties politiques aux millions de Vénézuéliens qui ont quitté le pays au cours des dernières décennies.
Il a spécifiquement mentionné ceux qui vivent aux États-Unis, en Espagne et au Panama, et a défendu leur droit d'intervenir dans l'avenir politique du Venezuela, peu importe s'ils décident de revenir définitivement.
Certains reviendront, d'autres ne reviendront pas. Mais ils veulent participer, ils veulent, par exemple, voter depuis l'étranger, a-t-il affirmé.
Selon Rubio, les plus de sept ou huit millions de Vénézuéliens qui ont quitté le pays en raison de circonstances économiques, politiques ou des deux doivent jouer « un rôle clé » dans leur avenir.
La feuille de route décrite par Washington cherche ainsi à relier deux processus qui avancent simultanément : reconstruire une économie dévastée et démonter les structures institutionnelles qui ont permis la pérennité du chavisme au pouvoir.
Le nouvel accord pétrolier pourrait considérablement accélérer le premier. Le véritable défi pour l'administration Trump sera de faire en sorte que cette stabilité économique serve à atteindre le deuxième objectif et non à le repousser.
Rubio a clairement exprimé dans l'interview ce qu'il considère comme le point final : un pays stabilisé, avec des institutions capables de se maintenir au-delà de qui gouverne et avec un gouvernement légitimé par des élections libres.
Selon Washington, d'après son propos, la transition ne prend pas fin lorsque le Venezuela recommence à produire de la richesse, mais plutôt lorsque ce sont les Vénézuéliens qui pourront choisir démocratiquement qui gère cette richesse et selon quelles institutions.
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