Le Projet Kgala, qui emploie des techniciens cubains pour l'entretien des équipements militaires sud-africains, sera interrompu après des questions légales et des dépenses irrégulières s'élevant à 278,6 millions de rands (environ 16,9 millions de dollars). Les cours en cours pourront se terminer.
L'instruction a été révélée par le contre-amiral James Matshimane, chef de la Politique, de la Stratégie et de la Planification des Forces de Défense Nationale d'Afrique du Sud (SANDF), lors d'une comparution devant le comité parlementaire chargé de superviser le secteur, selon ce qu'a rapporté le média sud-africain News24.
Matshimane a confirmé qu'une instruction avait déjà été donnée pour arrêter le programme, mais il a expliqué qu'il serait permis de terminer les cours de formation en cours avant de le clore.
Le haut fonctionnaire n'a pas identifié l'autorité qui a donné l'ordre ni précisé quand se termineront les activités en cours. Il n'a pas non plus clarifié si de nouveaux paiements seront effectués pendant que les cours seront complétés.
Le fermeture affecte une initiative par laquelle des ingénieurs et techniciens cubains fournissaient des services de maintenance et de réparation aux Forces Armées sud-africaines, y compris des travaux liés aux véhicules militaires, à l'équipement aéronautique et aux composants navals.
Selon une réponse écrite de la ministre de la Défense et des Anciens Combattants au Parlement, citée par News24, 119 citoyens cubains ont été déployés en Afrique du Sud dans le cadre du Projet Kgala.
Le projet a débuté en janvier 2025 en tant que substitut du Projet Thusano, l'ancien schéma de coopération militaire entre Pretoria et La Havane.
Cependant, la nouvelle désignation n'a pas éliminé les controverses concernant la sous-traitance des services cubains ni les objections des organismes de contrôle.
L'une des questions les plus importantes était d'ordre juridique. Selon l'enquête de News24, le principal conseiller juridique de l'État sud-africain a conclu que l'accord du Projet Kgala enfreignait la législation sur les marchés publics et était invalide.
À ce rapport ont été ajoutées les conclusions de l'Auditeur général d'Afrique du Sud sur la gestion des ressources publiques. Les dépenses irrégulières attribuées au Projet Kgala ont atteint 278,6 millions de rands (environ 16,9 millions de dollars), selon les chiffres recueillis par l'opposition sud-africaine.
La dénomination de «dépenses irrégulières» ne signifie pas automatiquement fraude, détournement de fonds ou perte totale des ressources. Dans la vérification publique sud-africaine, elle est utilisée pour identifier des dépenses effectuées sans respecter certains critères légaux ou procédures financières.
La décision de fermer Kgala a été accueillie favorablement par l'Alliance Démocratique (DA), parti membre du Gouvernement d'Unité Nationale d'Afrique du Sud, qui avait remis en question pendant des années les coûts et la légalité de la coopération militaire avec Cuba.
Dans un communiqué publié ce jeudi, la formation a demandé que l'ordre se traduise par un processus de cessation vérifiable, avec un calendrier défini, un rapprochement complet des dépenses et une explication des engagements contractuels qui restent en vigueur.
La DA a averti que l'instruction annoncée ne signifie pas que le programme soit déjà complètement fermé, car certaines activités de formation se poursuivront jusqu'à leur achèvement.
La controverse a un important antécédent financier. Selon les données fournies par le Département de la Défense au Parlement en mars 2025, le Projet Thusano avait coûté environ 3 040 millions de rands (soit environ 184 millions de dollars) au cours d'une décennie.
La Vérification Générale a également identifié 1,699 millions de rands de dépenses irrégulières (environ 103 millions de dollars) associées à ce précédent programme, selon les informations citées par l'Alliance Démocratique.
Ces chiffres appartiennent au Projet Thusano et ne doivent pas être confondus avec les 278,6 millions de rands (environ 16,9 millions de dollars) attribués à Kgala.
Un autre aspect remis en question est le coût des déplacements aériens. La DA a souligné que les dépenses communiquées pour Kgala comprennent 100,3 millions de rands (environ 6,1 millions de dollars) pour la location de vols charters et a exigé d'identifier les voyages financés avec cet argent.
La formation a rappelé qu'elle avait précédemment dénoncé un vol de près de 34 millions de rands (environ 2,1 millions de dollars) pour transporter plus de 200 membres des Forces armées sud-africaines à Cuba à l'occasion d'une cérémonie de remise des diplômes. Elle demande maintenant des éclaircissements sur la question de savoir si ce déplacement fait partie des 100,3 millions enregistrés dans le programme le plus récent.
La coopération militaire entre les deux pays s'est appuyée sur une relation politique historique. Le Congrès national africain (ANC) a défendu les liens avec Cuba, qui a soutenu le mouvement contre l'apartheid, tandis que ses critiques mettent en doute le coût des services sous contrat et la possibilité de recourir à des professionnels sud-africains.
Les objections à ces accords avaient déjà provoqué des débats au Parlement sud-africain. En septembre 2025, la coopération militaire avec Cuba a suscité une nouvelle polémique concernant les coûts de la formation des officiers sud-africains sur l'île, par rapport aux alternatives de formation disponibles dans le pays.
Malgré les critiques, les contacts bilatéraux ont continué. En novembre 2025, il a été révélé que Cuba et l'Afrique du Sud avaient renforcé leurs discussions sur la coopération militaire, en mettant l'accent sur la formation et l'assistance technique.
Les controverses ont également touché les militaires sud-africains envoyés sur le territoire cubain. En septembre 2026, un syndicat a demandé d'enquêter sur des allégations concernant des pressions présumées exercées sur des militaires en mission à Cuba pour qu'ils remettent une partie de leurs allocations économiques.
Les Forces armées ont rejeté l'existence d'une obligation de faire ces contributions.
Ce même mois, les accords millionnaires avec La Havane ont de nouveau fait l'objet d'un examen minutieux, au milieu de questions sur les priorités budgétaires et les besoins d'infrastructure de l'État sud-africain lui-même.
Archivé dans :