Le Projet Kgala, qui emploie des techniciens cubains pour l'entretien des équipements militaires sud-africains, sera interrompu suite à des interrogations légales et des dépenses irrégulières s'élevant à 278,6 millions de rands (environ 16,9 millions de dollars). Les cours en cours pourront se terminer.
L'instruction a été révélée par le contre-amiral James Matshimane, chef de la Politique, de la Stratégie et de la Planification des Forces de défense nationale d'Afrique du Sud (SANDF), lors d'une comparution devant le comité parlementaire chargé de superviser le secteur, selon ce que rapporte le média sud-africain News24.
Matshimane a confirmé qu'une instruction avait déjà été émise pour stopper le programme, mais il a expliqué qu'il serait permis de finaliser les cours de formation déjà en cours avant de le considérer comme terminé.
Le haut responsable n'a pas identifié l'autorité ayant donné l'ordre ni précisé quand les activités en attente prendraient fin. Il n'a pas non plus clarifié si de nouveaux paiements seraient effectués pendant que les cours se poursuivent.
Le retrait affecte une initiative par laquelle des ingénieurs et techniciens cubains fournissaient des services d'entretien et de réparation aux Forces armées sud-africaines, y compris des travaux liés aux véhicules militaires, à l'équipement aéronautique et aux composants navals.
Selon une réponse écrite de la ministre de la Défense et des Anciens Combattants au Parlement, citée par News24, 119 citoyens cubains ont été déployés en Afrique du Sud dans le cadre du Projet Kgala.
Le projet a commencé en janvier 2025 en tant que remplacement du Projet Thusano, l'ancien schéma de coopération militaire entre Pretoria et La Havane.
Cependant, la nouvelle désignation n'a pas éliminé les controverses concernant le recours aux services cubains ni les objections des organismes de contrôle.
Uno des questionnements les plus importants était d'ordre juridique. Selon l'enquête de News24, le principal conseiller juridique de l'État sud-africain a conclu que l'accord du Projet Kgala enfreignait la législation sur les marchés publics et était invalide.
À ce rapport ont été ajoutés les résultats de l'Audit Général d'Afrique du Sud concernant la gestion des ressources publiques. Les dépenses irrégulières attribuées au Projet Kgala se sont élevées à 278,6 millions de rands (environ 16,9 millions de dollars), selon les chiffres recueillis par l'opposition sud-africaine.
La dénomination de « dépenses irrégulières » ne signifie pas automatiquement fraude, détournement de fonds ou perte totale des fonds. Dans le cadre de la vérification publique en Afrique du Sud, elle est utilisée pour identifier les dépenses effectuées sans respecter certaines exigences légales ou procédures financières.
La décision de fermer Kgala a été bien accueillie par l'Alliance Démocratique (DA), parti qui fait partie du Gouvernement d'Unité Nationale d'Afrique du Sud, et qui a remis en question pendant des années les coûts et la légalité de la coopération militaire avec Cuba.
Dans un communiqué publié ce jeudi, la formation a demandé que l'ordre se traduise par un processus de cessation vérifiable, avec un calendrier défini, une réconciliation complète des dépenses et une explication des engagements contractuels qui demeurent en vigueur.
La DA a averti que l'instruction annoncée ne signifie pas que le programme soit déjà complètement clos, car certaines activités de formation se poursuivront jusqu'à leur achèvement.
La controverse a un important précédent financier. Selon les données que le Département de la Défense a fournies au Parlement en mars 2025, le Projet Thusano avait coûté environ 3,040 milliards de rands (environ 184 millions de dollars) au cours d'une décennie.
La Cour des comptes a également identifié 1,699 milliards de rands de dépenses irrégulières (environ 103 millions de dollars) associées à ce programme précédent, selon les informations citées par l'Alliance Démocratique.
Ces chiffres appartiennent au Projet Thusano et ne doivent pas être confondus avec les 278,6 millions de rands (environ 16,9 millions de dollars) attribués à Kgala.
Un autre aspect remis en question est le coût des déplacements aériens. La DA a indiqué que les dépenses rapportées pour Kgala comprennent 100,3 millions de rands (environ 6,1 millions de dollars) pour la location de vols charter et a exigé d'identifier les voyages financés avec cet argent.
La formation a rappelé qu'elle avait précédemment dénoncé un vol de presque 34 millions de rands (environ 2,1 millions de dollars) pour transporter plus de 200 membres des Forces armées sud-africaines à Cuba à l'occasion d'une cérémonie de remise de diplômes. Elle demande maintenant à éclaircir si ce déplacement fait partie des 100,3 millions enregistrés dans le programme le plus récent.
La coopération militaire entre les deux pays repose sur une relation politique historique. Le Congrès national africain (ANC) a défendu les liens avec Cuba, qui a soutenu le mouvement contre l'apartheid, tandis que ses critiques remettent en question le coût des services contractés et la possibilité de faire appel à des professionnels sud-africains.
Les objections à ces accords avaient déjà suscité des débats au Parlement sud-africain. En septembre 2025, la coopération militaire avec Cuba a généré une nouvelle controverse en raison des coûts de formation des officiers sud-africains sur l'île, par rapport aux alternatives de formation disponibles dans le pays.
Malgré les critiques, les contacts bilatéraux ont continué. En novembre 2025, il a été révélé que Cuba et l'Afrique du Sud avaient renforcé leurs discussions sur la coopération militaire, en mettant l'accent sur la formation et l'assistance technique.
Les controverses ont également concerné les militaires sud-africains envoyés sur le territoire cubain. En septembre 2026, un syndicat a demandé une enquête sur des allégations concernant des pressions présumées sur les militaires affectés à Cuba pour leur faire remettre une partie de leurs allocations économiques.
Les Forces Armées ont rejeté l'idée qu'il existe une obligation de faire ces contributions.
Ce même mois, les accords millionnaires avec La Havane ont de nouveau été soumis à un examen minutieux, au milieu de interrogations concernant les priorités budgétaires et les besoins d'infrastructure de l'État sud-africain lui-même.
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