Le régime cubain a annoncé une foire commerciale pour commémorer le treizième anniversaire de la Zone spéciale de développement de Mariel (ZED Mariel), à un moment où le départ massif d'entreprises étrangères contredit complètement la rhétorique officielle sur l'investissement et l'ouverture.
L'événement, prévu pour les 2 et 3 novembre au Complexe Historique Militaire Morro-Cabaña de La Havane, rassemblera plus de 55 utilisateurs de la région et environ 200 exposants.
L'objectif est « de favoriser une articulation entre les utilisateurs de la zone et le reste des nouveaux acteurs économiques du pays, ainsi que la promotion des produits, services et des nouveaux incitatifs pour encourager le commerce extérieur et l'investissement étranger », selon le comité d'organisation à EFE.
Le contraste entre cette aspiration et la réalité ne pourrait pas être plus marqué.
Depuis mai, lorsque l'Ordre Exécutif 14404 signé par Donald Trump est entré en vigueur, plusieurs entreprises étrangères ont quitté l'île à un rythme sans précédent depuis des décennies.
Sherritt International, une société minière canadienne avec plus de trois décennies de présence à Cuba, a suspendu sa participation directe dans ses entreprises mixtes cubaines —Moa Nickel et Energas— et a commencé la rapatriement immédiat de ses employés.
La banque qui gérait les opérations avec Visa et Mastercard à travers FINCIMEX, entité du conglomérat militaire GAESA, a mis fin à 32 ans d'opérations de ces cartes sur l'île.
Les deux plus grandes navires qui desservaient les ports cubains, Hapag-Lloyd et CMA CGM, ont suspendu de nouvelles réservations vers Cuba, laissant environ 7 000 conteneurs bloqués en Jamaïque, au Panama et en Colombie.
Le coup le plus direct porté à la ZED Mariel est survenu en juillet, lorsque le Département du Trésor des États-Unis a sanctionné la Terminal de Contenedores de Mariel S.A. et Coral Marítima S.A. pour une prétendue manœuvre visant à contourner les restrictions.
À ces pertes s'est ajoutée la sortie de Meliá Hotels, qui a fermé ses 34 hôtels sur l'île après 36 ans de présence, aux côtés d'Iberostar, Barceló et Blue Diamond Resorts, et British American Tobacco, qui a vendu sa participation dans Brascuba Cigarrillos avec des pertes d'environ 12 millions de livres sterling.
L'échec de la ZED Mariel, cependant, n'est pas un phénomène récent ni attribuable uniquement aux sanctions extérieures.
Créée en novembre 2013 avec un prêt de la banque brésilienne BNDES d'environ 862 millions de dollars, la Zone du Mariel fonctionne depuis 13 ans à seulement 40 % de sa capacité et n'a réussi à attirer un peu plus de 60 entreprises en toute une décennie.
Son Terminal de Conteneurs, conçue pour traiter 800 000 EVP par an, n'a traité que 300 000 EVP en 2023, soit moins de la moitié de son potentiel.
La zone est contrôlée par GAESA, le conglomérat d'entreprises des Forces Armées qui domine entre 40 % et 70 % de l'économie formelle cubaine, ce qui transforme tout investissement en un risque de conformité réglementaire pour les entreprises et les banques étrangères.
Le premier ministre Manuel Marrero Cruz a lui-même reconnu devant l'Assemblée nationale en décembre 2024 que la ZED Mariel «ne remplissait pas les objectifs», citant la perte de compétitivité, la bureaucratie excessive et le manque de garanties légales.
Malgré ce diagnostic, le régime a renouvelé sa promesse du « hub logistique » lors de forums internationaux tout au long de 2025 et 2026, de Minsk à Moscou en passant par Shymkent, sans parvenir à des accords concrets.
Le fond de la foire est une économie en chute libre : Cuba accumule une contraction supérieure à 15 % entre 2020 et 2025, et la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPAL) prévoit pour cette année une baisse du PIB de 10,3 %, la pire de toute la région.
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