Les quatre astronautes de la mission Artemis II ont reçu une ovation debout ce samedi lors d'un événement de bienvenue très fréquenté qui s'est tenu à Ellington Field, à Houston, dans l'État du Texas, un jour après leur retour historique sur Terre, après avoir complété le premier vol habité en orbite autour de la Lune depuis plus de 53 ans.
La chaîne télévisée Fox News a rapporté l'événement, diffusé en direct par la NASA, lors duquel des centaines de travailleurs du Centre spatial Johnson, l'ensemble des astronautes de l'agence -y compris les retraités-, des directeurs de vol, des officiers militaires de haut rang, des membres du Congrès et des familles des membres de l'équipage se sont réunis.
Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a ouvert l'événement avec une phrase qui résumait le poids historique du moment. "La longue attente est terminée. Après une brève interruption de 53 ans, le spectacle continue", a-t-il souligné.
La mission a culminé la veille lorsque la capsule Orion a amerri avec succès dans l'océan Pacifique, après quoi l'équipage a été transféré par hélicoptère sur le navire USS John P. Murtha.
Durante la mission, l'équipage a battu le record de la plus grande distance atteinte par des humains depuis la Terre, consolidant ainsi la capacité de les États-Unis à renvoyer des astronautes sur la Lune comme une réalité du XXIe siècle.
Ce samedi, le président Donald Trump a félicité l'équipe depuis Truth Social, tandis que l'ancien président Barack Obama a déclaré que l'exploit des astronautes d'Artemis II au cours des 10 derniers jours "était un témoignage de leur bravoure".
Dans l'événement, la présidente de l'Agence spatiale canadienne, Lisa Campbell a également pris la parole, en reconnaissance de la participation canadienne à la mission.
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