Un jury fédéral de Miami a statué ce lundi en faveur de Expedia Group dans une affaire portée par deux cubano-américains qui accusaient l'entreprise d'avoir « trafiqué » des propriétés confisquées par le régime cubain, selon un rapport de The New York Times.
Les demandeurs, Mario Echevarría, âgé de 91 ans, et Maricela Mata, âgée de 66 ans, soutenaient que la société avait facilité des réservations dans cinq hôtels construits sur des terrains qui appartenaient à leurs familles avant la révolution de 1959, en violation du Titre III de la Loi Helms-Burton.
La preuve qui n’a pas pu être démontrée
Le jury a conclu que aucun des deux plaignants n'a réussi à prouver de manière suffisante la titularité des terrains en litige, ce qui a empêché le tribunal d'examiner si Expedia avait agi illégalement.
Echevarría affirmait que sa famille était propriétaire de Cayo Coco avant les confiscations, mais il n'a pas pu le prouver.
L'avocat d'Expedia, David Shank, l'a clairement indiqué devant le jury avec une question rhétorique : «À qui ça appartient ? Je n'en ai aucune idée. C'est à vous de décider».
Mata a présenté des documents pour prouver que le terrain sur lequel a été construit le Hotel San Carlos de Cienfuegos —érigé en 1928— appartenait à son grand-père Antonio.
La défense a soutenu que ces documents constituaient un registre commercial et non un titre de propriété.
Les arguments d'Expedia
La défense a soutenu que lentreprise ne savait pas que les hôtels étaient construits sur des terrains réclamés par les familles et que ses opérations se déroulaient sous couvert des licences de voyage émises durant l'administration de Barack Obama.
Expedia a cessé ses opérations à Cuba en 2025, suite à l'annulation de ces politiques par l'administration Trump.
Un porte-parole de la société a exprimé sa satisfaction : « Nous sommes satisfaits de la décision du jury, qui confirme la position que nous avons défendue depuis le début. »
L'avocat des plaignants, Andrés Rivero, a répondu avec fermeté : «Ces accusés ont utilisé ces propriétés en alliance avec les partenaires communistes cubains».
Deuxième victoire consécutive sous la Helms-Burton
Ce jugement représente le deuxième triomphe légal d'Expedia dans des affaires liées à Cuba.
Le premier est arrivé en juillet 2025, lorsque un tribunal fédéral du Delaware a statué en faveur de l'entreprise dans l'affaire connue sous le nom de Sánchez Hill, dans laquelle les plaignants réclamaient plus de 1,700 millions de dollars.
Le dossier judiciaire compte d'autres chapitres : en avril 2025, un jury de Miami avait accordé à Echevarría près de 30 millions de dollars lors du premier procès avec jury tenu sous la loi Helms-Burton.
Cependant, le juge Federico Moreno a annulé ce verdict quelques mois plus tard en estimant qu'Expedia avait suspendu les réservations dans le délai légal. Cette affaire reste en appel.
Les obstacles structurels à ces exigences
Paolo Spadoni, économiste à l'Université d'Augusta, en Géorgie, et spécialiste du tourisme cubain, a déclaré au Times que « la victoire d'Expedia met en lumière les obstacles considérables auxquels les Cubano-Américains continuent de faire face lorsqu'ils présentent des réclamations concernant des biens expropriés il y a des décennies ».
Le principal obstacle, selon Spadoni, est de démontrer « qu'ils possèdent des droits de propriété légalement reconnus sur les biens en question ».
John Kavulich, du Conseil économique et commercial États-Unis-Cuba, a averti que ces revers ne doivent pas décourager ceux qui aspirent à faire valoir leurs droits en vertu de la loi Helms-Burton.
Kavulich a cité des victoires récentes telles que le jugement du Tribunal Suprême en faveur de la Havana Docks Corporation contre quatre grandes compagnies maritimes pour l'utilisation des terminaux portuaires de La Havane confisqués en 1960, et la décision ultérieure qui a ouvert la voie pour qu'ExxonMobil intente une action en justice contre des entités étatiques cubaines pour plus de 1 000 millions de dollars d'actifs expropriés.
Les réclamations certifiées aux États-Unis pour les nationalisations cubaines s'élèvent à au moins 5 913 cas, évalués à environ 1,9 milliard de dollars d'origine et estimés à plus de 9 milliards avec les intérêts accumulés, un chiffre qui illustre l'ampleur du spoliation perpétrée par le régime pendant des décennies.
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