Les réformes économiques annoncées par le gouvernement cubain pour attirer les investissements étrangers et ouvrir le secteur touristique aux entreprises privées ont suscité de l'intérêt parmi les opérateurs internationaux, mais les spécialistes avertissent que les nouvelles facilités auront du mal à relancer le tourisme de l'île à court terme, en raison de la crise énergétique, des restrictions américaines et des obstacles à l'établissement d'entreprises.
Un reportage publié le 26 octobre par le magazine américain Travel Weekly, spécialisé dans l'industrie du voyage, recueille les avis d'académiciens et d'entrepreneurs qui jugent les réformes nécessaires, tout en remettant en question leur capacité à inverser rapidement la chute du nombre de visiteurs.
Paolo Spadoni, professeur de Sciences Sociales à l'Université d'Augusta, en Géorgie, et auteur d'un livre sur l'évolution et les défis du tourisme cubain, a expliqué que le changement de modèle constitue un pas positif, mais intervient à un moment particulièrement défavorable.
«Ils veulent changer le modèle, ce qui me semble bien, mais en ce moment, les conditions ne sont pas réunies pour tirer parti de ses avantages», a-t-il déclaré.
L'académicien a averti que la possibilité d'attirer des investissements significatifs dans les conditions actuelles est faible, notamment après le départ de grands opérateurs hôteliers internationaux et le détérioration des conditions économiques du pays.
Cuba ouvre de nouvelles opportunités d'investissement, mais les touristes sont absents
Les nouvelles dispositions publiées en septembre dans la Gaceta Oficial de Cuba élargissent les possibilités de participation privée et étrangère dans le tourisme, y compris la création d'agences de voyages privées et de nouvelles modalités de gestion des installations hôtelières.
Selon l'Office du tourisme de Cuba à Toronto, parmi les principales nouveautés figurent la possibilité d'établir des hôtels avec un capital entièrement étranger, l'exploitation privée d'agences de voyages, de tour-opérateurs et d'entreprises de location de véhicules, ainsi que de nouvelles facilités pour gérer les fournitures et louer des installations hôtelières.
Les mesures prévoient également des investissements privés dans des zones d'intérêt touristique et patrimonial, y compris La Havane Vieille.
La réforme normative publiée en septembre a introduit d'autres facilités pour l'investissement étranger, telles que la recrutement direct de travailleurs et la possibilité d'opérer des comptes bancaires à l'étranger sans autorisation préalable de la Banque centrale de Cuba.
Cependant, les changements se produisent lorsque l'industrie touristique traverse l'une de ses pires crises.
Selon des données officielles de l'Office national de statistique et d'information (ONEI), Cuba a accueilli seulement 450 353 visiteurs internationaux entre janvier et août 2026, ce qui représente une baisse de 64,4 % par rapport à la même période de l'année précédente.
La détérioration affecte également les entreprises qui tentent encore de commercialiser des voyages vers l'île.
Sarah Arizaga, directrice des ventes de Cuban Adventures, a révélé à Travel Weekly que son entreprise avait obtenu moins de 40 réservations pour l'année 2026.
La dirigeante a expliqué que, bien que de nombreuses modalités de voyage des Américains vers Cuba restent autorisées, les restrictions et la perception que visiter le pays pourrait être illégal découragent les clients potentiels.
De son côté, l'entreprise Cuba Explorer a assuré que son dernier client avait voyagé sur l'île en mars.
Les entrepreneurs voient des opportunités, mais mettent en garde contre des obstacles
Malgré le panorama défavorable, certains opérateurs estiment que l'ouverture à de nouvelles entreprises pourrait stimuler la concurrence, améliorer les services et introduire des innovations dans l'offre touristique cubaine.
Arizaga a souligné que Cuba possède un énorme potentiel pour développer des hôtels, des attractions et des expériences touristiques grâce à la participation de capitaux privés.
À son avis, les nouvelles opportunités pourraient contribuer à moderniser les installations, améliorer l'infrastructure et élever la qualité des services, bien que leurs résultats dépendront des conditions réelles d'exploitation.
David Lee, fondateur de Cultural Cuba, a également salué la possibilité que les Cubains eux-mêmes développent des entreprises en tant que guides touristiques, hôtes, restaurateurs et entrepreneurs culturels.
Cependant, il a averti que l'ouverture annoncée par La Havane ne garantit pas à elle seule que les entreprises puissent opérer sans difficultés.
Pour que les réformes fonctionnent, a-t-il expliqué, des mécanismes viables de délivrance de licences, de services bancaires et des conditions opérationnelles adéquates seront nécessaires.
De plus, il a rappelé que les autorisations accordées par Cuba n'éliminent pas les restrictions imposées par les États-Unis à ses citoyens et entreprises.
«Nous voyons une nouvelle direction prometteuse, pas une transformation du jour au lendemain», a résumé.
Le gouvernement cherche des investisseurs tandis que le nombre d'hôtels fermés se multiplie
L'évaluation des spécialistes coïncide avec les efforts du gouvernement cubain visant à intégrer de nouveaux acteurs économiques dans une industrie qui, durant des années, a été présentée comme l'un des principaux moteurs de revenus de l'île.
En octobre, les autorités touristiques de Cienfuegos ont proposé sept installations et projets à des investisseurs privés, des entrepreneurs étrangers et des Cubains résidant à l'étranger.
L'initiative prévoit la location et la réhabilitation de biens immobiliers touristiques qui demeurent inexploités, certains d'entre eux depuis des années.
En même temps, les autorités elles-mêmes ont reconnu l'ampleur de la crise. En juillet, le Premier ministre Manuel Marrero Cruz a indiqué que 73 % des établissements hôteliers du pays restaient fermés, tandis qu'environ 25 000 travailleurs du secteur se trouvaient sans activité professionnelle assignée.
La pénurie de combustible, les coupures de courant et les difficultés à maintenir les liaisons aériennes ont aggravé la détérioration.
L'impact touche également les petites entreprises privées qui dépendent des visiteurs étrangers. À Viñales, l'une des principales destinations touristiques de Cuba, des entrepreneurs et des travailleurs ont dénoncé des mois sans revenus et la fermeture d'établissements.
Pendant ce temps, les restrictions américaines continuent de limiter une partie du marché. Le 30 septembre, sont entrées en vigueur de nouvelles réglementations qui affectent certaines modalités de voyages éducatifs et professionnels vers Cuba.
Terry Dale, président de l'Association des voyagistes des États-Unis (USTOA), a exprimé son opposition à ces restrictions et a affirmé que l'organisation continuera à promouvoir des changements permettant de rétablir les voyages éducatifs en groupe entre les deux pays.
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