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Depuis que tu le voyais faire irruption sur la piste, tu savais qu'un grand arrivait. J'ai souvent dit que le monde paralympique lui semblait trop petit. Et il faut dire que Arián Iznaga possède une volonté et un charisme incroyables. Aujourd'hui, CiberCuba a l'honneur de mettre en lumière cette immense athlète non-voyant.
Je sais que tu n'es pas né aveugle. Comment s'est déroulé le processus d'adaptation à l'obscurité totale ?
À vrai dire, je fais partie de ceux qui reconnaissent que la vue est nécessaire, qu'elle est essentielle… à cent pour cent, crois-moi ! Mais lorsque tu réussis beaucoup de choses, comme c’est mon cas, on s’en accommode mieux.
Depuis mes 17 ans, je ne vois plus. C'était un coup très dur, tu peux l'imaginer ; mais en ce moment, je peux t'affirmer qu'avec tout ce que j'ai appris, la vue ne m'est plus si nécessaire. Oui, ne fais pas cette tête d'étonnement, je ne la vois pas, mais je sais que tu l'as faite... hahahaha.
La vie m'a appris à compter sur moi-même et je pense que ne pas voir ne représente pas un obstacle insurmontable, car je fais tout, tout ce que j'ai à faire. C'est la réalité. Je ne peux pas dire que c'est superflu, parce que, entre nous, ce serait tellement merveilleux de pouvoir voir la beauté de mes filles ! Mais je me sens capable de tout faire, apte à tout dans cette vie.
Arián Iznaga est double médaillé paralympique : argent à Athènes 2004 en faisant partie du relais 4x100 dans la catégorie T11-13 U (aveugle total), et bronze à Pékin 2008, sur 200 mètres T11. De plus, il est champion du monde cinq fois en championnats paralympiques d'athlétisme et a remporté huit médailles, dont trois en or aux Jeux parapanaméricains.
Bien que je n'aie pas eu la possibilité de couvrir le mouvement paralympique, je voyais ce jeune homme courir sur la piste sans commettre d'erreurs, sans craindre de faire un faux pas, déterminé, rapide, même encadré par son guide Yaseen Pérez Gómez. On dit qu'Arián courait parmi les rochers qui entouraient le stade, au bord de la mer.
Il est vrai que tu ne pouvais pas nous interviewer ; vous les journalistes, vous êtes comme les médecins et les spécialités. Toi, tu t'occupais de l'athlétisme, mais le conventionnel ; pourtant, tu avais toujours pour nous un sourire, une forte étreinte, un baiser et, dans mon cas, une jarana... jajajaja... Te souviens-tu quand je disais “¡Ahí llegó la blanca!”, à cause de ton odeur ?
Eh bien, oui, j'ai toujours été un athlète sûr de moi ; je courais avec un masque même en étant aveugle, développant ainsi mon ouïe. Je courais à travers mes oreilles, et tu sais, on réussit à définir tant de choses que la vue, comme je te l'ai dit, est superflue, tu comprends ?
Et pas seulement dans le sport, parce que beaucoup me connaissent en tant qu'athlète, mais ils ne connaissent pas mon autre facette.
Mon gars, et quelle est cette phase ?
Ma chérie… Je suis mécano ! Je fais des réparations sur des camions, des bus, des voitures... sur tous types de véhicules. Je me glisse sous les camions, je mets un cric, je soulève la voiture. Je fais tout cela sans voir ; pour beaucoup, cela semble impossible, mais c'est incroyable ! Il y a beaucoup de choses que je maîtrise sans voir.
Jusqu'où es-tu indépendant ?
Je suis une personne totalement indépendante. Je sors seul, je marche seul. Je fais de tout ; allez, 95 % de ce qu'il y a à faire, je le fais tout seul. Regarde, Julita, j'ai affronté la vie seul. Depuis que je suis devenu aveugle, j'ai dû le faire. La vie m'a obligé à le faire.
Regarde comme j'ai tout fait, je suis père de quatre enfants... hahahaha. La plus petite a 10 ans. J'ai deux autres filles de 19 et 22 ans et un fils unique de 22 ans.
Je suis un très bon père, il est mal de le dire, mais bon, c'est moi qui suis interviewé. Sans vue, je les ai élevés et je les ai guidés dans la vie. J'ai quatre étoiles.
Savoir écouter m'a beaucoup aidé. Il y a des personnes qui te regardent et, rien qu'à ton visage, elles savent qui tu es, mais moi, je peux faire de même en les écoutant : le ton de leur voix, leurs inflexions, leur façon de s'exprimer, si elles parlent fort ou doucement. À partir de cela, je dresse un portrait qui ne me trompe que très rarement, qu'en penses-tu ? C'est pour cela que je te connais, amie. Je te connais depuis la première fois que je t'ai entendue. Je définis une personne par sa voix, je peux te donner une estimation de son apparence physique, de son caractère, jusqu'à 90 pour cent. J'ai ce don.
En ce moment, toute personne ayant une vision claire doit parfois se laisser guider par le son, par le bruit. Par exemple, tu peux être chez toi, enfermée en train de dormir, tes yeux ne vont pas transmettre car ils ne voient pas, ils ne peuvent pas traverser les murs... Ah ! Mais s'il y a un bruit, même s'il est indétectable pour beaucoup, pour moi ce ne l'est pas. Je réalise si c'est une voiture dans la rue ou si quelqu'un arrive, un chien qui se promène ; le son de la rue, je le perçois. Je suis consciente quand c'est une voiture, si le chien du voisin est nerveux, s'il y a quelqu'un de inconnu dans l'immeuble... Peux-tu assimiler cela avec la vue ?
Je voudrais voir, ne t'en fais pas, mais j'ai surmonté cela et je suis capable d'identifier avec mes oreilles ce qu'une personne ne peut pas faire avec la vue. Et cela est prouvé. C'est même superprouvé avec des personnes qui ont une vision parfaite et qui ont été à côté de moi sans percevoir ce que j'ai perçu. Je te donne un exemple : ceux qui sont à mes côtés ne voient pas arriver un hélicoptère et je dis : « Voilà un hélicoptère » et, avec étonnement, ils me disent tous : « Je m'incline devant toi, tu es incroyable ». Je dois remercier Dieu après tout.
Tu as affirmé que la vue n'est pas si fondamentale, mais si tu avais un instant de vision, qu'aimerais-tu voir ?
À mes quatre enfants ! Savoir comment ils sont, si précieux ; car je sais qu'ils sont adorables... Oh, comme j'aimerais le vérifier ! C'est une douleur que je porterai toujours avec moi, qui m'accompagne depuis toujours.
Pour la seule chose que j'aimerais avoir la vue en ce moment, c'est pour voir mes quatre enfants et aussi, même si tu ne le crois pas, pour voir le visage de tant de personnes fausses qui nous entourent.
Mais je sais que lorsque tu ne comprends pas quelque chose, tu le dis en face.
Bien sûr, je suis capable de dire aux gens ce que je pense. C'est quelque chose qui me caractérise. Lorsque des choses me dérangent, lorsque je veux dire les choses aux gens, je les leur dis en face, même si je ne vois pas leurs visages. C'est à ce moment-là que j'aimerais qu'une étoile m'éclaire pour pouvoir voir leurs visages.
Beaucoup de personnes détournent le regard et regardent ailleurs, elles rient devant toi. Elles te tournent le dos. Et pour ces personnes, j’aimerais avoir une vision claire à ce moment-là et pouvoir leur dire les choses en face.
Arián Iznaga vit actuellement au Brésil et, comme il le dit lui-même, il est "homme au foyer", il ressent la nostalgie de Cuba, mais il vit une nouvelle étape dans laquelle ses filles s'orientent vers un avenir meilleur.
Oui, c'est vrai. Je suis fier de ma femme et de mes deux filles. Jajajaja. Je suis homme au foyer. Je n'ai malheureusement pas eu la chance de travailler, mais je suis très heureux de leur offrir une vie meilleure, même si cela signifie être loin de ma patrie.
Qu'est-ce que le sport pour les personnes handicapées t'a apporté à Cuba ?
20 ans ! On pourrait croire que c'est facile, mais ça n'a vraiment pas été facile, Julita. Ça n'a vraiment pas été facile. Vingt ans de dévouement, vingt ans de sacrifices, à faire quelque chose qui me plaisait, me donnant entièrement, discipliné dans mon travail. Pour quoi ? À ce stade, ils n'ont même pas eu la décence de m'offrir une retraite digne, qui fasse la fierté de mes enfants. Même pas ça !
C'est l'un des souvenirs les plus négatifs que j'ai ; un des motifs pour lesquels je suis en Brasil depuis un an et demi et je ne vais même pas rendre visite à Cuba, ma patrie que je manque et où je souhaite retourner tous les jours de ma vie : à ma routine habituelle. Mais ce qui est triste, c'est que cela va rester pareil et je veux que mes filles s'améliorent, qu'elles aient un avenir.
Je pourrais te dire beaucoup d'autres choses, rien de bon, mais je préfère me concentrer sur le beau. Il vaut mieux se souvenir des réussites, de mes médailles, des fans applaudissant dans les gradins, de mes partenaires m'encourageant à être meilleur lors des entraînements… ! Ce sont mes beaux jours !
Précisément, parle-moi de tes collègues, de ton précieux temps avec tant d'étoiles, depuis Enrique Cepeda jusqu'à Omara Durand, qui arriva étant une enfant sur les pistes du stade Panaméricain.
Muchacha, je me souviens d'Omarita et de Yunidis Castillo, qui, lorsque tout a commencé, étaient toujours à mes côtés et dont je garde de bons souvenirs. Elles ont fait de grandes choses, grâce à Dieu. J'ai beaucoup aidé le guide d'Omara, Yuniol Kindelán, qui lui a été d'une grande aide dans la vie. Écoute, je ne veux pas sembler prétentieux, mais l'école de formation de guides, c'est ce Cubain qui te parle : j'ai formé Joel, j'ai formé Vázquez, j'ai formé Noel, Elíades, Alaín, Campanioni, le propre Yaseen, qui, bien qu'il n'ait pas eu de résultats en tant qu'athlète, en a eus en tant que entraîneur, car comme tu le sais, il a conduit la Dominicaine Marileidy Paulino vers les couronnes olympique et mondiale.
Quelles conditions doit avoir le guide ?
Imagine que dans le cas des 400 mètres, tu devais être un coureur en dessous de 50 secondes ; Yaseen tournait autour de 47 et quelques. Qui de mieux que l'athlète aveugle lui-même pour enseigner au guide ?
Te racontes quelque chose ? Beaucoup de guides étrangers couraient à l'intérieur et, pour une conférence que j'ai donnée au Brésil, j'ai mené une étude sur pourquoi on ne pouvait pas courir à l'intérieur. Le guide est la personne qui dirige, le non-voyant doit aller à l'intérieur. Et à partir de là, mais alors, ils couraient mieux que moi ! Jajajajaja...
D'autres camarades qui seront inoubliables pour toi.
Regarde, j'ai fait partie de trois générations du sport paralympique cubain. Dans la première, on retrouve Enrique Cepeda et Omar Turro ; nous étions comme des frères, les victoires de l’un étaient celles de tous. Dans la deuxième génération, les choses ont commencé à changer : il y avait des intérêts, "Monsieur Argent" s'est emparé des gens, il y avait - on peut le dire - peu de camaraderie.
Et pourquoi parler de ma troisième étape, durant laquelle la camaraderie était "absente", il n'y avait pas d'union, chacun tirait de son côté. Il n'y avait pas de communication entre les athlètes.
Les valeurs qui ont marqué notre sport à ses débuts se sont perdues, mais moi, je vivais dans mon monde.
Yaseen m'a beaucoup aidé, arrivant à moi à un moment clé. En moins d'un an, nous avons réussi ce qui me manquait tant : j'ai abaissé mon temps de 23 secondes sur 200 m, y compris le record du monde. Avec lui, j'ai vraiment explosé.
Tu allais bien quand tu es parti. Que s'est-il passé ?
Chica, ce fut une heure triste. Il s'avère que lors d'un examen médical, une dilatation de l'artère aorte a été révélée dans l'un des échographies que j'ai subies au cœur. J'ai dû dire adieu automatiquement aux pistes à cause d'un anévrisme derrière le cœur, qui, soit dit en passant, est ce qui m'a affecté ces derniers temps et qui a causé des problèmes et de l'instabilité dans ma pression artérielle.
Que dirais-tu de mettre fin à ton entretien ?
Oye, «blanca», je veux que tu me permets de conclure mon entretien (parce que tu m'as dit qu'il est à moi) en te remerciant de te souvenir de moi ; que CiberCuba se souvienne de moi. Et c'est que peu importe où tu es, je te remercierai toujours d'avoir maintenu le sport vivant à ton époque. Pour n'avoir jamais oublié ces étoiles qui à leur moment ont brillé et que aujourd'hui personne ou presque personne ne se souvient. Moi, dans ma modestie, je me considère comme l'une d'elles.
Y cela, je vais toujours l'emporter avec moi, toujours ! Où que je sois. Quand je me sens triste, quand je ne vais pas bien, je ne peux pas le nier, car je n'ai jamais été hypocrite. Être loin de ma Cuba me tue. Mes quatre beaux enfants me réconfortent.
J'ai une famille. J'y ai mes succès. Et j'ai un immense drapeau avec cinq bandes et une étoile qui brille toujours et que j'ai représenté avec honneur pendant plus de deux décennies.
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