Un rapport académique publié ce jeudi par la plateforme CubaxCuba avertit que une transition démocratique à Cuba nécessitera non seulement de subordonner les Forces Armées Révolutionnaires (FAR) au pouvoir civil, mais aussi de démonter leur influence politique et de soumettre au contrôle démocratique le tissu économique qu'elles administrent à travers GAESA.
L'étude, intitulée 'Forces armées et subordination au pouvoir civil' et élaborée par l'initiative Transitions Démocratiques Comparées, examine les expériences de l'Espagne, du Chili, de la Pologne et du Venezuela afin d'identifier les défis auxquels Cuba serait confrontée dans un éventuel processus de démocratisation.
Sa conclusion centrale est que «aucune transition ne se consolide tant que les forces armées conservent un droit de veto sur le pouvoir civil». Cependant, les auteurs avertissent que supprimer l'influence politique des militaires ne suffit pas si ces derniers conservent des ressources économiques propres et des espaces d'autonomie en dehors de la supervision des institutions démocratiques.
«L’économie est le cœur du sujet», affirme le rapport, qui identifie dans le pouvoir économique des FAR un des principaux obstacles à une transformation du système politique cubain.
GAESA : le pouvoir économique qui pourrait survivre au changement politique
L'analyse souligne que les FAR présentent une combinaison de caractéristiques qui les distingue des armées examinées : elles sont une institution née de la propre révolution, elles sont subordonnées à un parti hégémonique et elles sont devenues un acteur économique de premier plan.
À travers le Groupe d'Administration d'Entreprises S.A. (GAESA), créé dans les années 1990 sous le ministère des FAR, le dispositif militaire contrôle d'importants secteurs touristiques, des chaînes hôtelières, des corporations commerciales et des entités financières.
La magnitude de ce pouvoir a fait l'objet d'enquêtes indépendantes. L'économiste Emilio Morales, dans une étude publiée par Cuba Siglo XXI en novembre 2025, a estimé que le conglomérat militaire contrôle plus de 70 % de l'économie cubaine et 95 % de ses finances.
Pour sa part, l'économiste Pavel Vidal Alejandro, à partir de l'analyse des bilans financiers filtrés de GAESA correspondant à 2023 et 2024, a calculé que son poids se situe entre un tiers et 40% de l'économie nationale. Bien qu'ils diffèrent dans leurs estimations et méthodologies, les deux études s'accordent à souligner une concentration extraordinaire des ressources économiques sous contrôle militaire, sans mécanismes efficaces de transparence et de supervision civile.
Les bilans examinés par Vidal ont également révélé que GAESA accumulait environ 14,500 millions de dollars en dépôts bancaires en 2024, dans le cadre de actifs courants estimés à 18,000 millions. L'ampleur de ces ressources illustre la dimension financière du défi que représenterait le contrôle du conglomérat par un futur gouvernement démocratique.
Le rapport de CubaxCuba rappelle que le général Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, qui a dirigé GAESA pendant des décennies jusqu'à sa mort en 2022, faisait partie du Bureau Politique du Parti Communiste. Il souligne également que l'actuel Premier ministre, Manuel Marrero Cruz, présidait auparavant la société touristique Gaviota, appartenant au conglomérat.
«Aucun des cas comparés ne présentait une fusion de cette ampleur entre commandement militaire, pouvoir politique et contrôle économique», souligne le rapport, s'appuyant sur les travaux des académiciens Armando Chaguaceda et Susanne Gratius.
Le problème, selon l'étude, réside dans le fait que les prérogatives économiques ont tendance à survivre aux réformes politiques. Alors que l'intervention militaire dans le gouvernement peut être limitée par des changements légaux et institutionnels, la disponibilité de ressources propres génère des intérêts matériels que les Forces Armées peuvent tenter de préserver.
«Une armée qui obtient des ressources propres, en dehors du budget approuvé par le Parlement, a des intérêts à défendre face à tout gouvernement civil», avertissent les auteurs.
Les leçons d'Espagne, du Chili, de Pologne et du Venezuela
L'étude examine quatre expériences historiques qui montrent différentes voies dans les relations entre les armées et les autorités civiles.
En Espagne, la réforme militaire a commencé durant la transition après le franquisme et a progressé par étapes. La création du ministère de la Défense en 1977 a permis de réorganiser la structure militaire, tandis que l'échec de la tentative de coup d'État du 23 février 1981 a facilité des réformes ultérieures qui ont consolidé la subordination de la chaîne de commandement à l'autorité civile.
En Chile, au contraire, les militaires ont conservé d'importantes prérogatives après la fin de la dictature de Augusto Pinochet. Le propre Pinochet est resté comme commandant en chef de l'Armée jusqu'en 1998 et les réformes constitutionnelles décisives n'ont eu lieu qu'en 2005.
L'autonomie économique a survécu encore plus longtemps. La Loi Réservée du Cuivre, qui attribuait 10 % des ventes à l'étranger de la société d'État Codelco aux Forces Armées, n'a été abrogée qu'en 2019, quatorze ans après les réformes constitutionnelles, et son abolition a été effectuée de manière progressive.
La Pologne constitue le précédent le plus proche du cubain en ce qui concerne la nécessité de transformer une armée subordonnée au parti communiste en une institution de l'État démocratique.
Après les accords politiques de 1989, les autorités polonaises ont progressivement introduit des responsables civils au ministère de la Défense. Cependant, les tensions concernant qui devait contrôler l'état-major ont persisté jusqu'à ce qu'une réforme législative en 1996 clarifie l'autorité du ministre civil de la Défense.
Le cas de Venezuela représente le processus inverse : la perte progressive du contrôle civil sur les Forces Armées et leur participation croissante à la politique et à l'économie.
Le rapport indique que, depuis l'arrivée de Hugo Chávez au pouvoir, les militaires ont élargi leur présence dans les ministères, les gouvernements régionaux et les entreprises publiques. Sous la présidence de Nicolás Maduro, cette expansion a atteint des secteurs tels que la banque, les transports, l'agriculture et l'exploitation minière, avec la création en 2016 de l'entreprise militaire Camimpeg.
Pour les chercheurs, cette expérience illustre le risque de transformer les espaces économiques en mécanismes de liaison entre les Forces Armées et le pouvoir politique.
Le pouvoir de négociation des FAR dans une transition cubaine
Otro de los hallazgos del estudio es que la marge de manœuvre d'un futur gouvernement démocratique dépendra du pouvoir que conserveront les militaires au moment du changement et des conditions dans lesquelles la transition se produira.
L'expérience chilienne démontre que des forces armées capables de négocier les conditions de leur sortie du pouvoir peuvent conserver pendant des années d'importantes prérogatives, tandis que le cas polonais illustre les difficultés de séparer l'armée du parti communiste et d'établir une chaîne de commandement soumise aux institutions démocratiques.
En Cuba, il existe en outre une particularité historique : les FAR ne sont pas une institution antérieure au régime, mais l'un de ses piliers fondateurs. Raúl Castro a dirigé pendant des décennies le Ministère des Forces Armées et a ensuite succédé à Fidel Castro à la tête du pays.
Le rapport rappelle également que le régime cubain a démontré sa capacité à discipliner les fractures au sein de la hiérarchie militaire. À titre d'exemple, il cite la Cause n.º 1 de 1989, qui s'est soldée par l'exécution du général Arnaldo Ochoa et de trois autres officiers.
Cet antécédent, selon l'analyse, illustre la capacité du système politique à imposer une discipline au sein de sa propre structure militaire.
Une réforme graduelle : d'abord le contrôle civil, ensuite le pouvoir économique
Face à ces défis, les chercheurs estiment qu'une transition cubaine nécessiterait une stratégie graduelle, capable de séparer trois fonctions qui convergent actuellement au sein des FAR : la défense nationale, l'intervention politique et le contrôle économique.
La première tâche consisterait à garantir que les Forces Armées n'interviennent pas contre le processus de démocratie. Par la suite, il serait nécessaire de réorganiser la chaîne de commandement sous autorité civile et d'établir légalement les compétences des nouvelles institutions responsables de la défense.
La fonction strictement militaire pourrait être préservée et professionnalisée, tandis que la participation politique des FAR devrait disparaître. Leurs activités commerciales, pour leur part, devraient être soumises à des mécanismes de transparence, de contrôle parlementaire et, le cas échéant, de restructuration.
Les auteurs mettent en garde que tenter de résoudre simultanément ces trois dimensions pourrait augmenter le risque de résistance militaire. Cependant, reporter indéfiniment la transformation économique permettrait de consolider un pouvoir autonome difficile à inverser.
Aucun cas n'a réussi à établir le contrôle civil par un coup, souligne le rapport, qui considère fondamental d'établir une séquence de réformes adaptée aux caractéristiques du système cubain.
Les FAR, sous une pression américaine croissante
La publication de l'analyse coïncide avec une intensification des mesures de pression de Washington sur les structures militaires et de sécurité du régime cubain.
Pendant l'année 2026, l'administration de Donald Trump a annoncé des sanctions contre le Ministère des Forces Armées, les Milices de Troupes Territoriales, les Brigades de Réponse Rapide et des entités liées à l'appareil militaire cubain.
Le secrétaire d'État, Marco Rubio, a déclaré que Trump voulait une Cuba gouvernée par ses citoyens et non par une élite militaire qui contrôle les ressources nationales.
Bien que le rapport de CubaxCuba n'analyse pas ces sanctions ni ne propose de stratégie américaine pour la transition, ses conclusions placent le contrôle politique et économique des FAR au centre de toute discussion sur l'avenir institutionnel de Cuba.
CubaxCuba, qui se présente comme un laboratoire de pensée civique, est codirigé par l'historienne et docteure en Sciences Philosophiques Alina Bárbara López Hernández, qui a récemment publié un essai dans le Journal of Democracy sur la nécessité de construire des structures organisationnelles au sein de la société cubaine pour favoriser le changement politique.
«Concevoir cette séquence est l'une des tâches intellectuelles les plus urgentes pour ceux qui réfléchissent à la transition », conclut l'étude, en insistant sur le fait que la subordination des FAR au pouvoir civil ne pourra se consolider tant qu'elles conservent des prérogatives politiques et économiques en dehors du contrôle démocratique.
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