La nomination de Carolina Barrero comme l'une des cinq membres inaugurales de Ambassadors for Freedom (Ambassadeurs de la Liberté, en français), le nouveau programme mondial de Freedom House, peut être interprétée comme une reconnaissance de sa carrière.
Cependant, dans le contexte cubain, son importance potentielle réside ailleurs : les outils qu'elle peut ajouter pour influencer Cuba et contribuer à préparer les conditions politiques et institutionnelles d'un éventuel changement démocratique.
Il ne s'agit pas seulement d'avoir une plus grande visibilité internationale. Des organisations occidentales dédiées aux droits de l'homme et à la démocratie ont développé au fil des ans des programmes qui identifient et mettent en relation des activistes provenant de sociétés autoritaires avec des experts, des organisations, des parlements, des gouvernements et des organismes multilatéraux.
Derrière des noms tels que ambassadeurs, boursiers ou défenseurs se cache une logique commune : augmenter la capacité de ces acteurs à transformer une dénonciation locale en incidence politique.
Freedom House l'établit clairement pour son nouveau programme : les ambassadeurs devront mettre en lumière les menaces contre la liberté, interagir avec les décideurs politiques et le public, et promouvoir la défense de la démocratie.
De dénoncer la répression à penser à ce qui vient ensuite
La trajectoire de Barrero permet d'observer cette transformation.
Son apparition publique était liée au 27N en 2020. En 2021, elle a affronté des arrestations, de la surveillance et des assignations à résidence alors qu'elle participait à des actions liées à la liberté d'expression et, après le 11J, à la situation des prisonniers politiques.
Son départ de Cuba pour l'Espagne en février 2022, dénoncé par elle comme un exil forcé, a nécessairement modifié les outils de son activisme.
Dans les années suivantes, elle a exposé la situation cubaine devant des responsables européens et dans d'autres forums internationaux, et a été sélectionnée en 2024 pour la Bourse Sájarov du Parlement Européen et a fini par transformer une partie de cet activisme en travail institutionnel au sein de Citoyenneté et Liberté, organisation qu'elle préside et dirige actuellement.
L'évolution est significative : passer de la protestation contre les décisions du pouvoir cubain à l'étude et à la promotion des conditions nécessaires pour qu'un système différent puisse exister.
Ce deuxième travail est moins visible qu'une protestation, mais il peut s'avérer décisif dans un contexte de changement.
Une transition nécessite quelque chose de plus que la fin du régime
Une éventuelle démocratisation de Cuba ne mettrait pas fin à la disparition des actuelles structures de pouvoir. C'est là que commencerait l'un de ses défis les plus complexes.
Après des décennies sans pluralisme politique effectif, il serait nécessaire de reconstruire les libertés d'association et d'expression, de développer des organisations indépendantes, d'établir des garanties électorales, de renforcer l'État de droit et de créer des conditions permettant aux mouvements et aux partis de s'organiser et de concourir librement.
Il serait également nécessaire de former des leaders, d'articuler des intérêts sociaux différents et de reconstruire une société civile qui, pendant des décennies, a fonctionné sous des restrictions, une surveillance et une répression.
Précisément c'est sur ce terrain qu'une partie du travail récent de Barrero s'est concentrée.
La citoyenneté et la liberté ont abordé la participation politique, le renforcement de la société civile indépendante et des institutions démocratiques. En 2025, ils ont également publié une étude sur le droit d'association qui a examiné les mécanismes juridiques utilisés par le régime cubain pour empêcher les organisations autonomes.
La question ne se limite alors plus seulement à comment faire face au pouvoir en place, elle inclut une autre interrogation : quelles institutions, organisations et capacités la société cubaine doit-elle avoir pour remplacer un système autoritaire par un système pluraliste.
La valeur des réseaux internationaux
Ici, l'intégration à Freedom House revêt une importance particulière.
L'expérience comparée des programmes développés par des organisations et des institutions démocratiques montre que leur principal atout n'est généralement pas le titre accordé à l'activiste, mais plutôt le réseau qui se construit autour de lui.
L'accès à des spécialistes des transitions démocratiques, à des organisations de droits humains, à des législateurs, à des diplomates, à des universitaires et à d'autres activistes peut fournir des connaissances et des connexions difficiles à développer depuis une société fermée.
Barrero avait déjà commencé ce parcours avant sa nouvelle nomination.
La Beca Sájarov du Parlement européen, pour laquelle elle a été sélectionnée en 2024, est précisément destinée à renforcer les capacités des défenseurs des droits de l'homme et à les connecter avec les institutions européennes. Par la suite, son activité a inclus les Nations Unies, Washington et différents espaces de dialogue politique en Europe et aux États-Unis.
Freedom House ajoute maintenant une autre plateforme à ce réseau.
De la dénonciation à l'incidence
Il y a aussi une différence entre obtenir une attention internationale et tenter de modifier des politiques concrètes.
Barrero a défendu ces dernières années une révision de la relation de l'Union Européenne avec La Havane et, en particulier, de l'Accord de Dialogue Politique et de Coopération.
En avril 2026 elle a porté avec Amelia Calzadilla cette position à Bruxelles et au Parlement européen. Un mois plus tard, la haute représentante de l'Union européenne, Kaja Kallas, a confirmé que l'accord était en cours de révision.
Il ne serait pas rigoureux d'attribuer cette décision à Barrero. La révision répond à des institutions européennes et a été précédée par des années de pression de différentes organisations et acteurs de la société civile cubaine.
Mais l'épisode permet effectivement d'observer un mécanisme concret d'incidence : une demande soutenue par des acteurs cubains parvient à atteindre les espaces où se discute et se décide la politique européenne envers La Havane.
Cette capacité peut revêtir une importance encore plus grande si Cuba entre dans un scénario de transformation politique.
La connexion entre l'intérieur et l'extérieur de Cuba
Il existe néanmoins une limite fondamentale.
La légitimité internationale ne remplace pas la légitimité à l'intérieur du pays. De même, un réseau d'organisations étrangères ne peut pas, de l'extérieur, créer les partis, les mouvements sociaux et les consensus que les Cubains devront construire.
L'influence extérieure sera pertinente dans la mesure où elle pourra renforcer les capacités internes et connecter la société civile de l'île avec des connaissances, des ressources institutionnelles et des expériences démocratiques, sans prétendre la remplacer.
Ce défi est particulièrement complexe à Cuba en raison de la fragmentation provoquée par des décennies de répression et d'exil. Une partie importante des activistes et des opposants se trouve actuellement en dehors du pays, tandis que ceux qui restent à l'intérieur font face à de fortes restrictions pour s'organiser.
Barrero représente précisément cette tension. Son activisme est né à Cuba, mais une grande partie de sa capacité actuelle de dialogue a été construite depuis l'exil.
Son récent déménagement à Miami, tout en maintenant des liens de travail avec l'Europe, élargit également un axe qui peut s'avérer pertinent pour l'opposition et la société civile cubaines : connecter des acteurs à l'intérieur de l'île avec Miami, Washington, Madrid, Bruxelles et d'autres capitals où se prennent des décisions qui affectent Cuba.
Se préparer également pour le lendemain
Le plus grand sens de la désignation de Barrero peut donc résider moins dans la reconnaissance de ce qu'il a fait que dans les possibilités qu'elle ouvre pour ce qu'elle souhaite accomplir.
Freedom House la présente comme une dirigeante cubaine dédiée à renforcer la société civile indépendante, la participation politique et les institutions démocratiques.
C'est une définition qui place son travail au-delà de la dénonciation des violations des droits humains.
Si pendant des années une priorité de l'activisme cubain a été de démontrer la nature répressive du régime, une éventuelle étape de transformation exigera de répondre à des questions différentes : comment organiser le pluralisme, comment garantir des élections compétitives, comment construire des partis et des organisations indépendantes, comment récupérer des institutions soumises pendant des décennies au pouvoir politique et comment incorporer une société divisée entre l'île et l'exil.
Aucun activiste, organisation ou programme international ne peut résoudre ces problèmes à lui seul.
Mais les transitions démocratiques ne s'improvisent pas non plus.
L'incorporation de Barrero à Freedom House prend de l'importance précisément à ce stade : augmente les réseaux et les outils disponibles pour une activiste cubaine dont le parcours est passé de la résistance au régime dans les rues de La Havane à un travail sur les institutions et les capacités nécessaires pour construire une alternative.
La question qui reste ouverte n'est plus seulement de savoir combien Carolina Barrero peut dénoncer le régime cubain depuis une plateforme internationale, mais combien elle pourra transformer cette influence extérieure en capacité à aider les Cubains à s'organiser pour le jour d'après.
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